京中，離逸親王府不算太遠的一處宅子，孟時祺進門時夜色已深。

他望著庭院裡的大樹吁了口氣，苦笑著慨嘆自力更生的日子真累。然後便想立刻栽倒到榻上去睡覺，多睡一會兒是一會兒，連盥洗的力氣都沒有了。

“爺。”小賀子躬著身從屋裡出來打燈，孟時祺看見他就煩得慌，便沒吭聲。

這小賀子是打小就跟著孟時祺的，其實沒什麼不好，就是心太軟。他這趟出來誰都沒帶就帶了他這麼一個宦官，可無論他怎麼說，小賀子都還是跟他的幾個兄弟有聯絡，生怕他在外頭被餓死。

孟時祺覺得自己被質疑了能力，曾鐵青著臉道“你再跟他們多嘴，信不信我打死你？”，但小賀子雖則跪在那兒哆嗦，愣還是說：“爺您要打死下奴，現在就打死，反正下奴不能看您在外頭遭罪！”

這人……！

孟時祺當然沒忍心真把他打死，然後就每天都能見到兄弟們的“關照”。

今兒果然又這樣，孟時祺進了屋就看見桌上幾菜一湯葷素皆有，其中好幾個還是乾鍋的菜，底下一直拿小火煨著。

孟時祺又感動又無奈地吁了口氣，睇了睇小賀子：“今兒又是誰？”

“今兒是世子殿下安排的。”小賀子躬著身，“世子殿下還叫送菜的帶了個話，說羅姑娘那邊您放心，她現下在正院挺好的，王妃一直照應著，小翁主也跟她處得來，太醫都說她身子好轉了。”

孟時祺頷了頷首，沒吭聲，心下禁不住地在想自己欠了嫡母妃這麼大一個人情，日後怎麼報答才好。

而後他一邊思量著一邊坐去案前，忽又想起一事：“我今兒教完胡家公子騎馬出來的時候，在街對面鬼鬼祟祟的是不是你？”

“……”小賀子明顯一噎，然後陪著笑給他盛湯不說話。

孟時祺瞪眼拍桌：“不許再去了聽見沒有！讓人家知道我身邊有個宦官，人家還敢用我嗎？！”

小賀子趕忙點頭哈腰地應下。

孟時祺的這個擔心十分在理——京裡富貴人家是多，但府裡會用宦官的，全都是和宮中關係密切的，就連旁支得略遠些的宗室都用不著。有個宦官在身邊，那就相當於讓人家知道“小爺我不是一般人”啊！

孟時祺很怕因此丟了差事，更怕就此越傳越開之後，他再也找不著差事，不得不回府。

現下他心裡很清楚分寸了，以香盈的身份，要在他身邊有個名分、在府裡有一席之地，只怕這輩子都沒戲，甚至就算父王母妃默許都依舊不行。他在外頭自己立起來，算是唯一的法子。到時候最差的結果，大約會是京裡的議論驚動宮裡，宮中以不孝之類的罪名把他從宗室裡踢出去，他從此“淪為庶人”。

可是那樣，香盈至少有個安身之所。而只要他能做到那一步，就已然是有足夠的本事養活自己、養活一家子了，這個宗室的身份……

在他看來也不是完全不能割捨。

只是到了那一步，母妃一定很生氣，孟時祺心下承認在這一點上，自己當真不孝。

但怎麼說呢？就算真的到了那一步，他也還是會竭力去儘儘孝心，而且母妃也還有兄長；可他如不這麼做，母妃卻會逼死香盈——哪怕香盈身在正院，他也不認為母妃真能放過她。

他不太清楚自己是因何而覺得母妃這樣狠心，仔細想來，或許是因為兒時總看見母妃責罰下人，也或許只是因為聽多了府裡關於母妃刁難香盈的風言風語……

孟時祺冷不丁地打了個寒噤，莫名覺得這種感覺真瘮得慌——那是他的親母妃啊，他居然對她這樣的疏遠，他心下對自己強調說：這是不對的。

可他還是放不下心，一邊剋制著這樣的想法，一邊告訴小賀子：“明天你回府一趟，把上回嫡母妃叫人送來的那二百兩銀子拿一百兩出來給膳房，還有府裡的大夫、醫女。”

“爺……？”小賀子一怔，不解。

孟時祺沒說得太明白：“告訴他們若發生了任何我許會想知道的事，都及時遞個信兒出來。但凡有用，還另有賞錢。”

他沒有太多的錢了，但暫時沒什麼大用的這些，他會花在刀刃上。

這是他自己出來後才學到的事情。從前雖然沒少跟兄弟們借錢，但其實他們花起錢來都不在意。近來他才真正明白什麼叫“有錢能使鬼推磨”，不該花的地方不能花，但該打點的地方，不能省。

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六月底，喬良娣那邊遞來蘭婧大婚時何、喬兩家想請的賓客名單時，玉引正在廊下笑