宮中，各府世子在乾清宮前候著，年紀小的無甚心事，年長些的則有些惴惴不安。

皇上召了好幾個府的世子進宮，可這些召見裡，有一些細微的差別。

最早召的只有行二的平郡王、行三的浦郡王、行四的齊郡王三個府的世子，過了半個時辰才又將行五的穆郡王府上的世子召來。接著，良親王、祿親王、昌親王三個府的世子好像都是主動進來的，沒聽說有旨意。

幾個年長的心裡就犯了嘀咕。臨出來時，他們也看出父王好像有些心事，可父王沒同他們說，現下他們覺出不對，又不太想得明白到底哪裡不對。

永寧宮，阿祚用過晚膳後被定太妃叫到了跟前。定太妃讓他往乾清宮走一趟，說他的幾個堂兄弟都在那裡。

阿祚就乖乖跟著宮人去了。各府的堂兄弟間算不上特別熟悉，但逢年過節也會一起玩，見了面後便還是熱熱鬧鬧的，互相問你父王近來好嗎？母妃好嗎？去哪兒玩啦？吃得好嗎？睡得香嗎？課業重不重啊？

這般說了一陣子話，背對著殿門的阿祚忽見不遠處各府隨來的下人都齊刷刷地跪了下去。

然後他身後響起一聲：“阿祚。”

“皇伯伯！”阿祚沒多想，轉身就朝剛邁出殿門的皇帝跑去，聞得身後一陣齊整的“皇伯伯聖安”，又猛停住腳。

他一下子尷尬壞了，偷眼瞅瞅，堂兄弟們都跪著，他這會兒不把禮補上好像不對，可是補上……似乎又很奇怪？

阿祚便滯在那裡，盯著地面不知道該怎麼辦。皇帝對他臉上的小情緒只作不見，走上前彎腰將他一抱：“聽說你昨天在皇城裡頭跑馬來著？好玩嗎？”

“好玩！”阿祚笑起來，“大哥哥給我挑的馬特別好，跑得可快了。就是不小心撞到一位出宮辦差的女官……但我幫她叫太醫了，太醫說她沒事！”

“你還記得幫她請太醫？”皇帝也露了笑意，又說，“你大哥哥說你騎馬起得很好，不像初學，是你父王教你的？”

阿祚搖搖頭：“不是，父王平常好忙，是我表哥和府裡的另一個哥哥教過我，那個哥哥是錦衣衛，騎馬騎得可好了！”

阿祚說著又瞅了瞅不遠處跪著的堂兄弟們，很好心地提醒皇帝：“皇伯伯，他們還沒有起來……”

“嗯。”皇帝一哂，放下他摸摸頭，“你先進去吃點心，皇伯伯跟他們說說話。”

“好！”阿祚朝皇帝一揖，就依言進了殿。皇帝待他進去後看了看眼前的一眾侄子，又道：“時禟時祈時祝也進來，旁的人先去歇息吧。”

眾人一併起了身，見禮之後各自聽命往各處去。氣氛中有點詭異的尷尬，良親王世子時禟、祿親王世子時祈和昌親王世子時祝這會兒更有些說不清的緊張。

三人來回來去地互遞了好幾回神色才往裡走。但進了殿，皇帝並未多說什麼，只吩咐宮人多添幾道點心來，而後由著他們在旁邊吃，自己又看摺子去了。

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翌日一早，穆郡王就趕去了平郡王府，府中宦官將他請進了正廳。

穆郡王來時一路都懸著心，邁過門檻看見平郡王時心絃稍松，這一鬆又不禁出了一身涼汗：“二哥……”

“五弟。”平郡王擱下茶盞，看看他的神色，淡笑，“坐，你別慌。我家世子也在裡頭，若出事不是你一個人的孩子出事。”

“話是這麼說，可是……”穆郡王用衣袖擦了擦冷汗，心說您這話可真安慰不了人。

然後他道：“二哥，您會不會顯得太急躁了？皇兄一直沒給咱們加封親王，大約就是顧忌著咱們，眼下您……”

“但這件事對皇兄來說，也是並不值得意外的。”平郡王站起身，沉吟著在屋裡踱著步子，“我們敬他重他，因為他是長兄；他的兒子繼位，我們也無話可說……可眼下，皇長子繼不了位，兄死便該弟及——我們一眾兄弟都是他的弟弟，又誰也不比誰差，這場爭端，他心裡是有數的。”

“可他把各府世子都召到宮裡去……”穆郡王一想這個就冒冷汗，“您說這萬一有個三長兩短……”

“咱也沒做什麼過分的事，孩子們能有什麼三長兩短？”平郡王嗤笑，再看向這位五弟時眼裡不禁多了點蔑意，“你啊，膽子也忒小了！沉住氣吧，凡事有二哥擔著！”

齊郡王府。

齊郡王焦慮地在屋裡踱了十好幾個來回後，腳一定，運著氣磨牙而笑：“哼，這老六可真是不地道！”

行九的慎親王在旁坐著，端著茶盞瞧瞧他，遲疑地辯