孟君淮因為孩子而“靈光一現”時，並不確信自己猜得對不對。但當他寫了封請見的摺子遞進宮，在兩日後見宮中宦官出來傳召時，他就知道自己對了。

玉引對此特別納悶，憋了一下午，到晚上時終於還是沒忍住：“孩子們到底讓你想到什麼了啊？皇上拿捏你們，能跟哄小孩的一樣嗎？”

“自然不一樣，但道理差不多。”孟君淮心情大好，叫宵夜時就說吩咐膳房烤些東西送來。膳房也聰明，做了平日裡膳桌上基本見不到的烤串來討好他，現下他饒有興味地看了半天，拿起一串烤雞腿肉。

他咬下一塊肉邊吃邊道：“你想啊，皇兄給我們加封但繞過幾位兄長，見了面我們爵位要高一層，他們臉上掛得住嗎？必然掛不住；同樣的，皇長子來回來去往他們府裡跑，皇兄也召見他們，但我們剩下的人都被晾著，我們心裡踏實嗎？必然也不踏實。不管是誰，都會想把兩樣都得著才算安心，就像阿祚阿祐，分別得了誇獎仍要追問誰更好，我們擔心的事是更大些，但理兒是一樣的。”

他說著把雞腿肉串遞到她面前：“吃一口？”

“不吃，太油了。”玉引側首避避，又繼續追問，“那皇上這是成心把你們都吊住？這是圖什麼？幾位年長未得封的不說，你們已經得了封的，萬一不在意找不著見，就捧著爵位安心過日子了怎麼辦？”

“皇兄肯定是有他的打算。具體的，得我明天進宮走一趟才知道了。”他說著一頓，又道，“明天讓阿祚阿祐跟我一起去吧。”

玉引蹙眉：“你頭一回覲見，還是別讓他們一起了，下回再說。”

“來傳話的那宦官口氣隨意，看來皇兄也是兄弟見面的意思，不想有太多君臣之禮，孩子在比較輕鬆。”他笑笑，心下琢磨的另一事暫時沒跟她提。

讓孩子們跟皇兄熟一些，日後提立世子總會順一點，他覺得世子還是儘早立下的好。父皇沒立儲，後來鬧出了多少事？親王爵位雖然比不上皇位，但也不是一般二般的位子，早定下來早安心。

翌日，孟君淮帶著兩個孩子進宮的時候還很早，三人在乾清宮前等了小兩刻皇帝才下朝，這還是他頭一回覲見，恭恭敬敬地就要行稽首大禮。

“六弟來得這麼早啊，快免了。”皇帝遙遙止了他的禮，腳下走得快了些，行至近前看見兩個孩子，又說，“這就這麼大了？我上回見他們的時候還是滿月。”

“是。”孟君淮頷首，一睃兩個孩子，“見禮沒有？”

阿祐有點怕生，阿祚爽快地叫了一聲“皇伯伯！”，皇帝一笑，直接拉了阿祚的手，跟孟君淮說：“走，我們進殿說話。”

一道進了殿，阿祚阿祐因為之前沒來過，看什麼都新鮮，皇帝就叫了幾個年輕的宮女宦官帶他們去玩。殿裡安靜下來，便不知不覺添了些沉肅。皇帝抿了口茶，笑道：“聽說你最近也忙得很，上門造訪的人很多？”

“皇兄知道……”孟君淮心頭一緊，皇帝又笑：“都逼得你到定太妃這兒避人來了，我能不知道嗎？”

孟君淮心絃微松，皇帝斂笑，又道：“最近都聽說什麼事了，跟大哥說說。”

他略有不解：“皇兄想聽……哪方面的？”

“哪方面都行。”皇帝輕描淡寫的口吻，“街頭坊間傳到你耳朵裡的，你就說說看。”

這……

孟君淮竟有些說不清楚的緊張，他不自覺地擦了把冷汗，才斟酌著道：“聽說皇長子近來……常去幾位兄長那兒走動。”

“嗯，那是朕讓他去的，還有呢？”

“還有……”孟君淮回思著，覺得明面上的、宮裡傳出來的話都是不必提的，思量之後，他又說了個謝繼清說的事，“聽說皇兄在查辦東西兩廠，查出來了不少奸惡之徒。”

不止查了不少奸惡之徒，還砍了不少人呢。用謝繼清的原話說，是劊子手調侃刀很快就要捲刃；用街頭坊間的話說，則是西四那邊刑場的血都來不及清洗了，又是夏天，生了不少蚊蟲。不少百姓都埋怨，但聽說是查辦的奸宦，便也有人誇的，還有人說把這幫人殺乾淨才好，若西四刑場不夠用，大不了在東四再修一個。

皇帝聽罷噙笑靜了一會兒，俄而道：“是查出來不少人，但這事也實在不好辦。”

孟君淮下意識地就接了句：“有難處？”

皇帝點頭：“難處還不小。東西兩廠這幫人，個頂個的老奸巨猾，招供起來難免避重就輕。謝繼清雖然有本事，但對宗室之事、宮中之事所知還少，許多事難免拿不準，最近