次日一早，孟君淮收拾妥當就去了齊郡王府向四哥拜年。

往年這時，各府兄弟之間是不相互拜年的。主要是到各府拜訪的外人太多，一家之主走不開，所以皇子們和正妃們這一日都在府裡待著，算是約定俗稱的規矩，誰也別嫌當兄弟的無禮。

今年是個例外。齊郡王的返回幾乎將一眾宗親的視線都拉了過來，謹親王被拒之門外的事，更讓一眾兄弟都懸了顆心。

馬車在齊郡王府外停下，孟君淮下了馬車，抬頭一看便滯住。

他仔細辨了辨府門口的另一輛馬車，見府中的宦官迎出來，張口便問：“皇長兄在？”

“是。”那宦官一躬身，含歉稟說，“殿下恕罪，我們爺在跟謹親王殿下敘舊，吩咐說今天不見旁了。”

孟君淮駐足凝視了會兒眼前的府門，不知能不能因此安下些心。

先前二人間鬧了什麼不痛快，孟君淮不太清楚，但現下四哥肯見大哥了，總該算件好事。可話說回來，這到底是大哥親自來給四哥“拜年”來了，四哥只是出於面子、不想讓外人看笑話也有可能。

同理，四哥在讓大哥吃了閉門羹之後，索性連其他登門造訪的人也都不見，很有可能也是為了不讓兄弟間太難堪。

所以現下這回見面，可能意味著矛盾緩和，也可能不意味任何事。孟君淮並不能現下衝進去檢視情狀，能做的只有靜等。

他短吁了口氣，告訴面前正等話的宦官：“告訴四哥我來過，若他方便，我改日再來拜訪。”

“是。”那宦官欠欠身，孟君淮想了想，又添一句：“也告訴大哥一聲。”

那宦官又應下，他便折回去上了馬車。馬車駛起來，孟君淮闔目沉思著，滿心的惴惴不安。

齊郡王府中，兄弟二人沉默了許久，倚在榻上養病的齊郡王終於道：“大哥想讓我說點什麼呢？”

“我想知道你究竟是怎麼想的。”謹親王坐在案邊端著茶，目光灼灼地睇著他，“近來父皇身子不濟，東西廠的野心你也知道，眼下最是咱們兄弟不能離心的時候。你離開了幾個月，回來便把我拒之門外，箇中是什麼原因，你總得給我一句準話。”

齊郡王盯著榻頂上的雕鏤又許久無話。謹親王便耐心地等著，須臾，等到一句：“我只問大哥，叛軍人數三倍於大哥告知我的人數，是為什麼？”

謹親王一驚：“什麼？！”

“罷了。”齊郡王似乎忽然覺得興味索然，閉了眼一喟，“當我沒問。大哥說的道理我懂，不會為一己私心攪亂大局的。”

“四弟……”謹親王想解釋些什麼，又不知從何說起。深感現下不論說什麼，聽起來都是欲蓋彌彰的味道，怕是越抹越黑，當真不如不說。

“那我先回府了。”他道。

“大哥慢走，新年大吉。”齊郡王聲色平靜，謹親王又凝視他須臾便轉身離開，在他走到房門口時，身後的聲音卻又響起來，“大哥是不是覺得，有兩個嫡子，便必有一爭？”

謹親王背後一涼，回過頭看他。

齊郡王虛弱地笑了笑：“這不值得意外，慢說父皇，就是咱們各府，也都是看重嫡子的。我離京前六弟的正妃有孕，他為她買口吃的能親自策馬跑遍京城，這是從未有過的事。”

謹親王搖了搖頭：“顧左右而言他，你到底想說什麼？”

“沒什麼，我……”齊郡王連續咳嗽了數聲，“我想說，大哥您擔心得沒錯，嫡出的孩子，打從還在母親腹中便多了一份重視。六弟是、父皇是、你我都是。有一個，便萬眾矚目，有兩個，則爭執難免。可我希望大哥您不要因此而對我有任何芥蒂，眾兄弟敬您為尊為長，我也一樣，無所謂我的生母是不是皇后，甚至無所謂父皇是否器重我。”

“四弟。”謹親王長而重地一聲喟嘆，萬千話語在心中翻了許久，道出來的只有一句，“我從未這樣想過，願四弟也不多這份心。”

齊郡王如舊平靜地躺著，應了聲“嗯”。

謹親王終於離開了齊郡王府，房中，齊郡王正妃從屏風後繞了出來，拭了拭眼淚：“爺……”

“你什麼都不必說。”齊郡王神色不變，“箇中輕重我都懂，不會沒有防心，也不想再聽你說大哥的不是。打今兒起避不見客吧，我們安安生生地待著，齊郡王府一脈總還能傳下去。世襲罔替的爵位放在這裡，你我知足就是，那更高一層的位子，不爭也罷。”

負氣離京的時候，他也想過如此平白遭人猜忌還不如自己搏上一搏，這一遭