離開了三個多月，濮陽並沒甚麼變化。

夏日時，城牆外爬滿了常春藤，現已深秋，有些枝葉枯萎凋落，常敘便索性讓人全部清掉，城牆外搭了許多木梯，兵卒們正有條不紊地將這些藤蔓勾砍下來。

太和帝昨兒夜裡終於醒了，睡足了時辰，精神恢復不少，總算不再鼻涕一把淚一把的，看見沈元初在自個兒車裡，苦嘆一聲：“哎呀，阿初啊，朕不該不聽你父親之言吶！”

沈元初心道，如今再後悔也晚了，此事實在沒甚好提，他提袍在車廂中行個禮，壓低聲音道：“太上皇可知眼下是要去哪裡？”

太和帝一愣：“太上皇？朕都成了太上皇了？太子登基了？”

“是”，這倒也沒甚麼好隱瞞，沈元初如實道：“當日往京中急報，朝中百官亂了陣腳，為穩人心，只得先讓太子登基，待迎了太上皇回去，大位自然還要交還。”

“嗯”，太和帝樂了樂，靜了半晌，又似乎才反應過來，覺得這事頗是好笑一般，自顧自笑地停不下來。

他掀開小簾往外瞅了眼，烏漆墨黑的，拉著長聲問：“這是要去哪呀？”

“去濮陽”，沈元初道：“穎陰侯說這是太上皇的旨意。”

“是……是朕說的”，太和帝把脖子縮回來，瘋癲癲地說：“濮陽好啊，潁川好，朕得去看看。”

沈元初瞧他這模樣，估摸是當俘虜時刺激不小，還要再說，太和帝擺擺手，又開始哈哈笑了。

此刻，看著大開的濮陽城門，沈元初有些猶疑，下車尋到蕭瀾，問：“怎不見此地太守和守城將領來迎？”

蕭瀾剛把延湄從午睡裡叫醒，延湄睡得毛楞愣，滿肚子起床氣，黑著臉把蕭瀾手上咬了一口，蕭瀾瞧著牙印兒還覺得不賴，要笑不笑地探了半個身子出來，道：“沈大人，咱們是一路未停，途中為不四處走漏風聲免得節外生枝，也未差人提前報信，太守陸大人怕是還不知太上皇到此，咱們進城再報罷。”

沈元初皺皺眉頭，蕭真已經打馬過來道：“走啊，停在這裡作甚？”

蕭瀾揚揚眉，衝著程邕打了個哨，一隊人馬進了濮陽城。

按說下榻的地方應該由太守陸文正安排，官舍住起來太小，按例也要尋一座大宅，蕭瀾給他省了，直接將車駕帶進了侯府。

延湄快進城時被叫醒，這會兒總算反過勁兒來，往外瞅一眼說：“到家了？”

“嗯”，蕭瀾微微笑起來，幫她整一整袖口，“到家了。”

延湄心情稍好，下意識衝他笑了笑，但隨即又把臉板起來，抬著下巴扭過頭去，蕭瀾去揉她腦門兒，被一巴掌拍開。

太和帝與霍氏的車輛在前，蕭瀾最後進了府門，衝著程邕招手，不動聲色地吩咐道：“晚些將沈元初帶的一千人拉去吃酒，入夜便全綁了，莫傷人。”

程邕早等他這句話呢，聞言便道：“侯爺放心。”

打外院進來，隨護的人馬都留在了外頭，車駕一停，蕭瀾先下車，轉身來抱延湄，延湄臉上不樂意，但還是叫他抱下來，蕭真在後頭瞧見，嘖了兩聲，霍氏正也下車，瞥一眼，當做沒看見。

走前留守在府裡的耿娘子和白倩早都迎了出來，耿娘子一臉關切，跟在馬車後頭走了好一段，因見回來的不止兩位小主子，一時未敢上前。

蕭真這下跟霍氏打了個正正經經的照面，登時“呀！”了一聲，瞪大眼睛道：“端、端……”，話卡了一下，意識到叫“端王妃”已不合適，可該稱什麼？“明慧居士”？似乎也不合適。

在他卡著的當兒口，蕭瀾已經挑起了聖駕的車簾，點頭道：“陛下，請下車罷。”

外圍候著的下人們嚇了一大跳，趕忙跪下身去，太和帝被蕭真和沈元初半扶半抱地弄下車來，——他傷得確實不輕，左腳的腳筋被伊邪挑斷了，再加上不時的恫嚇和毒打，眼下走路都困難。

“阿瀾，朕……”，他話說一半，一眼盯見了正勾出抹冷笑的霍氏，打了個怔愣，半晌，仰頭哈哈大笑。

沈元初也看見了，但他只在極小的時候才見過霍氏一面，對她的容貌根本沒有印象，但看幾人神色，又按霍氏的年紀，已經猜到。

——之前霍氏到的時候，因直接被蕭瀾譴人送出營地看了起來，沈元初和蕭真都未曾得見，而這半路霍氏極少下車，他二人又隨侍在太和帝車裡，是以直到此時才真正見了面。

沈元初幾乎同時在心裡頭道了個“糟”，——蕭瀾偷偷將母親打金陵裡接了出來，為的什麼？最大可能