“故臣以為，誅殺葉塵宜急不宜緩，但卻要準備充分，若有八備，當可謀之。其一，徹底控制麟府楊家，因為麟府楊家與叛臣楊繼業為至親，有叛變之可能，且在麟府養備馬匹，教習騎射，可為奇兵。其二，羈縻橫山屬羌，恩威並撫，以為藩籬，牽制葉塵兵力、財力、人力。其三、結交西域涼甘吐蕃、回紇大部，又聯隴右吐蕃北出蕭關，合力破賊。其四，詔諸路互相應援，統一排程，如臂指使。其五，並邊小砦，毋積芻糧，賊攻急，則棄小砦入保大砦，以完兵力…………”

高懷德知道自己沒幾年好活，唯恐等不到誅殺葉塵之時，如今字斟句酌，沉吟良久才寫下一條平夏諫議，同時還有一封請罪奏表，良久才寫完。最後高懷德又凝神看了一遍，喚進親兵心腹，吩咐道：“分抄二十份，十份以驛兵分路送往京都。嗯…………華夏衛府探子勢大，恐會被截。所以另外十份裝扮成百姓，潛送京都，急奏陛下。”

親兵離開半炷香時間不到，便有探子趕到高懷德車前稟報道：“啟稟大帥，敵軍有一萬多人陳兵前路堵住我軍去路，且都是漢軍，據判斷很可能是銀州、靈州等六州守軍。”探子的聲音中微微帶起了怵懼之意。

“知道了！”高懷德淡淡地說了一聲，兩個親兵立即上前，先替他穿好戰袍，又為他披上戰甲，一名年過花甲的老頭又變成了一個鐵甲衣寒、威武鏗鏘的大將軍，彷彿出鞘的寶劍一般，鋒寒奪目。

走出車子，翻身上馬，此時冬日殘陽如血般殷紅，那森寒的鐵甲上竟也染上了一層血色。

落日照大旗，馬鳴風蕭蕭。

高懷德一磕馬鐙，戰馬輕馳起來，趕向隊伍前列，後邊數百名親兵緊緊相隨，三軍肅立，注視著他們的大帥。他能帶領我們安然退回慶州嗎？只剩下堪堪三萬人左右的西北邊軍，默默地佇立在那兒，目光隨著他們的大帥來到最前面。

一眼看清前方的敵軍，高懷德也不由倒抽一口冷氣。他早預料到葉塵必然不會放任他們進入山區，或者說在進入山地之前必有一場大戰，可是萬萬沒有想到葉塵擺出來的陣勢竟是如此雄壯。葉塵一方背依山崗紮營，從山腳到山頂一座矮山已被密密匝匝的大軍覆蓋了，正是一路追著他們的三萬党項鐵騎和四千五百黑騎，遠遠的依稀可見山頭上葉字王旗在冷冷的朔風中飄揚，這意味著葉塵已經親自前來。

東西兩面，兩萬騎兵剛剛陳列好陣形，看得出來他們是剛剛趕到，看其裝備雖然統一，但卻分明是党項人。兩萬党項騎兵看著六個軍寨，高懷德豈能不知，如今這兩萬党項騎兵毫髮無損的出現在這裡，這意味著什麼？高懷德雖然早有預料，但此時一經證實，一想到一萬兩千本屬於他西北邊軍的精兵就這般徹底失去，一時間也是心如刀絞。而遠處在他們迴路山口處，一萬步騎混合的漢軍，分明就是葉塵治下銀州、靈州等六州守軍，果然葉塵麾下兵力幾乎已經傾巢而出。

今日，當有一番苦戰！

晚霞漸暗，本來就沒有多少熱度的太陽正一寸寸沉落天邊，雙方大軍遙遙對峙著，沒有任何一方撤退，也沒有任何一方衝殺。風吹著花白鬍須，高懷德揚起頭來，看著映在山頭帥旗上的最後一縷陽光：“那就戰吧！”

“祥符王殿下有令：高懷德若肯棄械投降，便放爾等離去！”

山坡一面，葉塵王旗之下，近百個大嗓門計程車兵突然齊聲大吼，聲音在整個原野上飄散開來。傳進西北邊軍耳中，將士們不禁士氣一落，且不由自主的看向他們的主帥高懷德。

高懷德臉色陰沉，葉塵這一手太過陰險，會讓一些士兵認為葉塵的目標是高懷德，而非他們。這會極大的削弱士兵的戰意和士氣，以及高懷德的威望。

葉塵一方的吶喊聲還在繼續，暴怒中的高懷德在眾目睽睽之下，提刀一指葉塵王旗所在，大聲說道：“堂堂祥符王只會用這等陰險毒計，妄圖離間我等將士之心。簡直是對我西北邊軍的侮辱。”

楊繼業站在山頭，眼見高懷德反應很快，且處理的方法也很對，不禁也是心中暗贊，頓起惺惺相惜之意。這一路追擊，幾番交戰，他對高懷德用兵也是十分的欽佩，此時在雙方加起來近十萬大軍面前，高懷德神志仍然清醒，反應及時，處理果斷，這樣的對手，由不得他不敬。

葉塵也數度公開表現出對高懷德的讚賞，胡三光見他有愛才之意，曾問他如果能包圍敵軍，可否盡力生擒高懷德，以納為己用，卻被葉塵一口否決了。

高懷德是大宋開國功臣，且還是趙匡胤的親妹夫，乃皇親國戚，對大宋又有著獨特的感情，