瓜州內城各個世家、豪門家主一個個一臉愁容的來參加晚上曹家晚宴。

戌時時分，眾人才聽到街的盡頭傳來馬蹄之聲。“來了，來了！”人們交相傳遞著，一個個伸長了脖子，向街的另一頭望去。

端木仲仁沒有帶他兒子端木舒，獨自坐著馬車，在鍾三河帶領的二十來名殺手營高手裝扮的護衛騎馬簇擁之下，出現在街的盡頭。

瓜、沙二州有九大家族，他們是經歷無數次血雨腥風才得以一代代傳下來的地方大族，其中歷史淵源最久遠的家族甚至能夠追溯到漢朝。

所以，自漢以來，他們在瓜、沙二州世代官宦，歷久不衰，自然而然地形成了強大的家族勢力，就像根系發達的駱駝刺一樣，牢牢地控制著這片沙漠綠洲，在漫長的歲月中壟斷了瓜、沙二州地區的政治和經濟命脈。

這九大氏族便是張、曹、陰、閻、李、汜、安、端木、索。

今日執掌瓜州的曹家宴請豪門世家，其實主要就是除曹家之外的這八大家族。包括年逾旬，已久不問世事的張志文張老爺子在內，八大家族在瓜州的家主或者主事人便都被曹家請了來。曹家如今是瓜州之主，又是以守城退敵的名義，這個面子，誰敢不給？

不過，此時卻有超過一半前來參加晚宴的瓜州豪門世家家主都在大門口迎接端木仲仁，曹雪飛早已聞報，也親自站在府門之外迎接。只是他暗中將出門迎接端木仲仁的豪門世家家主全部記在了心中。

此時，曹雪飛目光掃過端木仲仁的二十來名護衛，心中冷笑連連。

“端木先生。”曹雪飛拱手揖禮，向著眾人朗聲道：“得端木先生光臨商定這守城之策，定能退敵啊！”

端木仲仁連忙回禮，笑道：“節使大人客氣，老夫也是瓜州一分子，自會盡力為節使大人出謀劃策。”

曹雪飛連忙遜謝道：“有勞端木先生費心。”一面抬手道：“請府中敘話。”

端木仲仁亦不客氣，大步便往府中走去，隨行的二十來名護衛也早已下馬，魚貫而入。到了中門處，便有一個家將走來，攔住後面二十來名護衛，笑道：“請諸君留步，隨在下往外廂吃茶。”

端木仲仁停步轉頭，指著鍾三河說道：“三河跟我去參加晚宴。”

曹雪飛看了一眼鍾三河，並沒有放在心上，只是繼續帶著眾人向曹府深處走去。各家主帶一兩個護衛這本就是以往類似宴會的慣例，並不算什麼。

瓜、沙二州的建築多就地取材，以沙土為材料，就算豪門世家也不例外，曹家的大宅佔地十分龐大，房舍的建築風格與中原迥然有異，庭院圈的極大，四周卻只是半人高的沙土牆，遠遠的就可將院中的一切盡收眼底。

一進府門，迎面便是一條長廊，長廊只是一個木架，上面爬滿了葡萄藤，已經成熟的葡萄一串串掛在枝葉間，即使是傍晚，看著也是沉甸甸、紫檀檀，誘人口水。

此時府中早已預備齊全，待端木仲仁一到落席，茶果、酒菜便流水般地一一送上來。

寬敞的客廳之中，又放了十幾張小几，几案上放著美酒、肉食和瓜果，九大世家的家主和六個這幾年瓜州後起之世家家主都以跪式禮端坐其上，除了端木仲仁身後只站著鍾三河之外，不算主坐位上的曹雪飛，其他人的背後大多都站著兩個腰挎彎刀的護衛。

不過，張家家主張志文卻也是例外，張志文身穿玄色曲裾禪衣，頭戴高冠，腳著木屐，還是一副漢朝人的打扮，看他白髮蒼蒼，卻是精神瞿爍，顧盼生威，手中捏著一副不知什麼材料的佛珠。在他身後同樣是兩個人，但卻不是護衛，而是兩個唇紅齒白小沙彌。眾人都知道張志文一生信佛，隨身帶兩個小沙彌參加宴會也不是一次兩次了。只不過，今天這兩個小沙彌中的一個眉目如畫，宜嗔宜喜，彷彿有一股特殊吸引國和，十分的招人待見。

四下裡則有許多曹家青衣小帽的家僕侍候著。

端木仲仁先是對張志文說道：“張翁已多年不問世事了，沒想到今天卻是張翁親自過來。”

張志文淡淡一笑，和顏悅色的說道：“事關瓜州安危，老夫怎能不來？”

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