從此記載可以得知，棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的，並很快在南方推廣開來，至於全國棉花的推廣則是元末明初才是大範圍推廣。

所以，早在去年春天，葉塵便讓安全部探子幫助農部侍郎尋找棉花種子，時近一年，一名安全部的探子在西域一名波斯商人哪裡打聽到了葉塵所說的棉花，並透過此人，農部買到了大量的棉花種子，還從奴隸販子手中買來了十來名種植過棉花的棉奴。在葉塵旨意之下，農部上下，河西走廊乃至隴西洮州、河湟青州等地各級官府高度重視，準備在今年開春進行試種。

瓜州，義勇軍團軍部。

黃東秋推開房門，刀子一般的風雪夾雜著沙塵瞬間打在臉上，寒氣臨身，以黃東秋的體質都忍不住打了一個哆嗦。

“軍團長，要不要再加個衣服？”緊隨黃東秋的一名參謀連忙問道。

“不用。”黃東秋頂著寒風，說出的話都不是很清楚，拿出軍樞部後勤部剛剛配發的軍官手套有些笨拙的戴在了手上。黃東秋對於這種五指分開的手套非常喜歡，既可以驅寒，又在大多數情況下不影響抓取東西，這在寒冷的西域使用簡直是太方便了，一配發便受到了義勇軍團所有將士的喜歡。

如今已經是農曆二月，但瓜、沙二州之地依然是天寒地凍，暴風雪不斷，比夏京最冷的時候還要冷。按照葉塵年前的旨意，黃東秋要在開春之前從西州回鶻國手中奪回沙州。為了這件事情義勇軍團所有人在這個冬天都在做著各種準備，從上到下針對攻打沙州和與西州回鶻人之間的野戰，反覆推衍各種打法，不斷完善著各種情況下的戰備計劃，包括端木仲仁代表的文官系統糧草儲備，以及攻下沙州之後官吏的選配等事宜也進行了充分的準備。

此外，安全部在西域分部司使寇明祿帶領麾下探子全力打探關於西州回鶻國的一切情報資訊，而在春節前黃東秋和端木仲仁根據所打探到的關於西州回鶻國的資訊，制定了一份離間計劃，給對西州鶻國主宰獅子王有異心的其弟弟列加東布暗中送去不少武器裝備，然後安全部派刺客殺手刺殺獅子王，並栽贓給了列加東布，由次挑起了西州回鶻國的一場內亂，一番內戰之後，列加東布帶領一萬人逃竄至南邊，佔據了一片草原，短時間內獅子王難以剿滅列加東布，使得沙州城的統帥杜拉買提在短時間內不會有任何援兵。

黃東秋頂著暴風雪離開軍團部，準備到各旅大營視察一遍。身後跟著三名參謀和親兵營的兩百名親兵。

不管是戰時，還是和平時代，他每日都要轉著視察一遍各旅大營，並且是風雨無阻，自他成為軍團長以來，從未有過一日不去的，最後還經常到各營連和基層官兵一起吃便飯。

此外，各旅士兵生病情況也一直是他每日要過問關注的重點，每日傷病營也是他必去之處。黃東秋是一名老軍伍，非常清楚軍心士氣的凝聚維持與將官是否親兵有很大的關係。眼下緊接著就要與西州回鶻國開戰，天寒地冬，士兵生病人數比平時有所增加，他更要做到這一點。

軍團總部之前，黃東秋先是給門口給他敬禮的哨兵回了禮，然後抬頭看了一眼陰沉沉的天空，跺了跺腳，翻身上了親兵牽來的戰馬，隨行參謀和親兵也紛紛上馬，黃東秋輕喝道：“出發。”

風雪之中，一行人漸漸遠去。

其實河西走廊的幾個城市相比內地的城池，特別是中原江南的大城要小很多，瓜州城同樣如此，所以黃東秋一行沒過多久，便已經出了城。按照軍樞部下發的相關規定，除了瓜州城的城衛旅和黃東秋的親兵營，義勇軍團在瓜州的四個旅大營都設在城外。

例行視察過四個旅大營，看過營房在厚厚積雪之下是否有坍塌，士兵是否有凍傷，並親自抽查了一個連的伙食之後，除了十多名家在內地計程車兵凍傷之外，沒有什麼大的問題，黃東秋才放心。

肉食在內地，特別是中原和江南，軍隊最多吃的就是豬肉，最為稀罕的牛羊肉是很稀缺的。但是對於駐紮在河西走廊的義勇軍團來說，最不缺的反而是牛羊肉，以及馬肉和駱駝肉。除了本地產有大量牛羊肉之外，還有一個原因是去年先是攻打河西走廊，後來又打馬賊，再後來又打西州回鶻人，持續不斷大戰，戰馬、牛羊和駱駝都俘獲了很多，其中還有很多受傷甚至戰死的的戰馬後來被弄成醃肉、臘肉、乾肉等等。所以若單論伙食義勇軍團可能是祥符國九大軍團中最好的。

不過，還有一個讓黃東秋以及端木仲仁都比較頭痛的問題————因為西域植被稀少，樹木遠遠無法內地相比，乾柴成為稀缺