尹老闆和傅大人，回來繼續工作。

正好李章送飯進來（子釋早上起得晚，午飯自然也吃得晚），一口也吃不下去，就這麼在桌上擱了半天。等到回家前想起，不願讓人發現，倒了又實在可惜，剛猶豫片刻，恰被文章二人抓個正著，嘮叨一路。

第二天下午，又到吃飯時分，李文李章一個鋪碟安箸，一個端菜擺飯，那架勢，不監督他吃完誓不罷休。子釋一邊覺著好笑，一邊低頭看今天的菜色，不禁驚訝的“咦”了一聲。

李文站直身子，彷彿宣佈什麼重大捷報似的，喜孜孜道：“從今兒開始，魯長庚師傅正式成為咱們府裡的專用廚師了！”

八月初的一天，子釋從蘭臺司回家，子周竟然還沒有回來。最近兄弟倆比著賽的加班，子釋有點擔憂：莫非前方又有了新動向？

雖然傅大人再三保證公主殿下人身安全，但妹妹身在前線，他對時局的關心程度大幅提高，哪怕弟弟不說，也隔幾天問一問。子歸併不曾額外差人送信回來，做兄長的只能從戰報中瞭解宏觀情況，無法知曉具體細節。

宜寧公主上戰場這件事，當初朝野轟動，廣為傳頌。不過肯把此事當真的，除了子釋兄妹，就是皇帝陛下和廣大西京群眾了。若掐頭去尾，朝裡各位大人和上流社會的老爺們，多數將之看作一個噱頭。等著公主殿下過足了癮做足了樣子，發現打仗不是那麼好玩，一兩個月工夫自然會回來。眼看三個月過去，杳無訊息，這事便慢慢冷下來了。偶爾有子弟跟去峽北關的人家，暗自後悔著急。

吃過飯，子釋照例往閣樓開晚班——隨著書籍資料越來越多，原先的書房不夠用，便將東宅後院閣樓闢出來做了大少爺的工作室。子周調到策府司後，日益忙碌，文章二人代替他給大少爺當幫手，夜夜領著府裡一幫子經過訓練的僕人抄書。

樓上樓下安安靜靜，只聽見輕微的紙頁翻動之聲。

正當全體幹得投入的時候，二少爺進來了。直奔上樓，“咣噹”一聲推開門：“大哥！”

子釋正翻書，手一抖，差點掉地上。嗔道：“子周，多虧我沒拿筆，否則這孤本就叫你毀了……”抬頭看見弟弟臉色蒼白，眼睛發紅，嘴唇微微哆嗦，既似悲傷又似憤怒。心倏的往下沉：　“怎麼了？”撐著桌面站起來，“是不是子歸……”

子周搖頭。

不是子歸。那就好。

重新坐下，對李文道：“阿文，給二少爺倒杯茶。”轉向弟弟，“什麼事，慢慢講。”能叫如今的司文郎這樣失態，雖然並非妹妹的事，恐怕也超乎想象的嚴重。

“大哥。”子周握著拳頭，似乎在等心情平靜一些才能開口。李文李章看這情形，準備退下去，卻聽二少爺道：“阿文阿章先別走。我怕，我怕大哥聽了，會受不了……”

不等子釋開口，李章已經道：“既然不是小姐的事——二少爺若怕大少爺受不了，不如不要說。”

子週一愣。半晌道：“說的也是……”轉身就要開門出去。

這阿章，忠心過分了。子釋瞪他一眼，叫住弟弟：“不許走，把話說完。他們兩個也一塊兒聽。”一面支起下巴，想：會有什麼事，讓子周覺得，光叫我聽一聽就能受不了？

子週迴身：“其實，不說出來，我……受不了。”略加停頓，理理思路，道，“大哥、阿文、阿章，你們都知道，去年入冬前，西戎人清理出最後一段雍蜀官道，兵臨仙閬關下。但是定遠將軍也完成了仙閬關損毀部分的修復工程，並且加築了更為穩固的防禦工事。”

三位聽眾點點頭。封蘭關尚未失守之時，大批新丁遣往北方，為的就是趕在西戎人打通道路前邊，完成防禦工事修築工程。三人知道是知道，卻不明白他為什麼從這麼遠講起。

“之後北邊陸續傳來好訊息，雖無大勝，但對方屢次進攻未果，我方累計殲滅敵軍無數。”子周語速越來越慢，“我今天才知道，殲滅的……哪裡是什麼敵軍，都是——都是被西戎人驅趕著清理道路的普通百姓啊……”

他低著頭，喃喃自語般繼續：“數萬百姓為西戎人清道開路，搬運崩塌的山石。當塞道的石頭慢慢減少，那最後半里，已經在機弩火器射程之內。關內守將命令全體射殺，穿甲箭和霹靂彈飛蝗一般撒下去，很快屍體堆得比兩邊的亂石還高……西戎人不停的驅趕百姓上前，先清理屍體，再清理石頭，往往屍體拖走多少，馬上就填滿多少……雙方都像瘋了一樣，這邊趕，那邊殺，百姓進也是死，退也是死，哀嚎慘呼聲傳遍群山，迴音直到關內數里都能聽見……