的門口，只聽見皇后說話的聲音。守坤宮已是人去鏤空，東偏殿的琉璃燈只在近南窗妝臺的地方點了幾盞，此時我身處一片昏暗之中，皇后的輕語在寬闊的偏殿之中顯得分外清晰：“采采，你說，這些年我是不是老了許多？”

我正自納悶這“采采”是誰，卻聽惠仙說道：“小姐正在盛年。”

皇后的語氣中含一絲惘然：“是麼？為何皇上總是不喜歡我？”

惠仙道：“皇上……是十分敬重小姐的。”

皇后苦笑道：“敬重？皇上待陸氏和周氏，不都敬重有加麼？敬重與喜愛，本就全不相干。若論喜愛，皇上自是最愛周氏，她的容貌最美，雖然年紀大了些，卻還算保養得宜……”

惠仙無奈喚道：“小姐……”

皇后完全不理會惠仙，自顧自道：“他不喜歡我也就罷了，為何要將我至於如此境地，甚而不許我辯白？”

惠仙遲疑道：“皇上……也許會找朱大人詢問此事的。”

皇后的聲音忽然低了下來，語氣中充滿溫柔繾綣之意：“當年，他明明不是這樣待我的。采采，還記得鹹平二年的春天，我和你一道進宮拜見太后，在行宮之中，金沙湖畔，我遠遠的看著他，只是不敢上前去請安。他是新君，我不過是武英伯一個並不受寵的女兒，人長得也並不美。此生不敢妄想嫁入宮中，更別提做他的皇后。可是母親卻告訴我，皇上選我為後，我似在夢中……采采，我是真心將他視作夫君的。”惠仙嘆了一聲，皇后接著道：“大婚之時，他說會敬我愛我，信我讓我，我便想，將此生都付與了吧，身為女子，還有什麼可求的呢……我也知道，這些年我變得太多。可是他又何嘗沒有變？大婚後不久，他便專寵周氏，將我拋在一邊……”

惠仙輕輕道：“小姐的委屈，奴婢明白。奴婢自小服侍小姐，怎不明白小姐的為人？都是那周氏狐媚專寵，皇上冷落了小姐。小姐若不變得厲害些，只怕要被人小瞧。”

皇后幽幽的嘆了一口氣，似含無限哀婉：“從前我也是這樣想的，如今卻不是了。到底是因為皇上他並不喜愛我，當初娶我為後，恐怕也只是為了籠絡驍王黨。也是，我這樣的資質，怎比得上週氏。我的出身，又怎及得上陸氏？大婚的一時恩愛，都是假的。”

惠仙的安慰如同琉璃罩的燈光一般無力：“小姐何出此言。小姐以真心待皇上，皇上怎會不知？”

我心中惻然，忽聽小錢悄聲道：“大人是否過去？”

我點點頭，自黑暗的門口走出。皇后正自坐在妝臺前側頭檢視眼角的細紋，惠仙跪坐在一旁。我一身暗影落入鏡中，皇后身子一跳，立刻回頭警惕道：“是小商麼？鬼鬼祟祟的做什麼？！”

我忙上前行禮道：“是臣女，皇后娘娘萬福金安。”

皇后站起身來，先是震驚，隨後欣喜道：“怎會是你？你是如何進來的？”只見皇后穿著一件素錦中衣，外披一件綠牡丹雲錦寢衣。炭火正旺，偏殿雖大，卻也有些燥熱了。豆綠牡丹在昏黃的火光下顯得薄脆而萎靡，越發顯出皇后的清瘦與落寞。

我脫去斗篷，關切道：“娘娘一切可好？”

皇后雙目沁出淚花，拉著我的手連連點頭道：“我……本宮很好。倒是玉機，你究竟是如何進來的？”

我微笑道：“回娘娘，臣女是從益園番強進來的。”

皇后不可置通道：“你竟不怕摔著！若是讓人發現，那可如何是好？”

我搖頭道：“娘娘如此境況，臣女怎還能安坐在長寧宮？自是無論如何也要想法子來見娘娘的。如今見娘娘安好，臣女也就放心了。”

惠仙喜極而泣道：“到底是朱大人又忠心又有情義。”

小錢道：“可不是麼？咱們大人自打聽說皇后娘娘被困在宮裡，便急得寢食難安，日夜思量能進宮來看娘娘的法子。”

皇后道：“難為玉機了。惠仙，奉茶來。本宮有許多話要與玉機說。”

惠仙恭敬道：“是。請這位小公公隨奴婢來。”

小錢會意，正要隨惠仙出去。忽聽南方穿來一陣嘈雜之聲，竟似宮門大開，有人來了。惠仙趕忙從椒房殿出去檢視，旋即匆忙趕回偏殿道：“娘娘，是皇上來了，這……”

不一會兒商公公一溜小跑進來道：“娘娘，皇上駕到，預備接駕吧。”轉眼一看我站在皇后身邊，頓時大吃一驚，愣了半晌，方才顫聲道：“朱大人……這……還請暫避為好。”

皇后大驚道：“皇上怎地這會兒會來？玉機且去本宮寢殿暫避。”說