後。若我去勸皇后，也定是這樣一番說辭。然而皇后霍的站起身來，指著曾娥氣急敗壞道：“拖出去，杖責六十！”兩個小內監聽命忙將曾娥拉到宮外去了。

周貴妃苦勸不果，只得跪了下來，錦素和易珠忙跟著跪了下來。宮門外響起曾娥的哭喊聲，夾雜著木杖落在皮肉上如焦雷一般的聲響，令人不忍卒聽。我撫胸深吸一口氣，款款走上前去，跪在皇后膝下，輕聲說道：“請皇后聽臣女一言。”

皇后神色疑惑：“連你也要為曾娥求情？”

我一怔，下意識道：“臣女並不是要為曾娥求情。”

皇后冷冷的道：“既然並非求情，那便不必多說，退下吧。”說罷閉目飲茶，再不理會我。

我又氣又窘，十分好笑，心中頓生一股傲氣，也不想再和她再多說一句，便緩緩站起身來，退了下去。

只打了二十幾杖，便聽不見曾娥的聲音了。忽然監刑的宮人慌慌張張的進來道：“啟稟皇后娘娘，這曾娥不知什麼緣故，流了一地的血，人也昏過去了。奴婢將她翻過來瞧了瞧，曾娥似乎是有了孩子了……這樣二十幾杖下去，這樣多的血，孩子肯定是沒有了……”

皇后險些摔了手上的青瓷茶盞，臉上激憤的紅潮轉做驚恐的蒼白，站起身來又跌坐下去，呆呆的說不出話來。惠仙忙上前輕聲道：“娘娘可要請太醫檢視？要查內起居麼？”

皇后一把拉住惠仙的手，顫聲道：“她有孩子了……會不會是……”

惠仙恭謹道：“這丫頭明知自己有孩子也不說，這樣的糊塗人兒，娘娘不必放在心上。”說著看一眼下面跪著的周貴妃，輕聲道：“娘娘，先請太醫看了要緊。”

周貴妃道：“既然曾娥暈去，請娘娘開恩，讓太醫為她療傷。”

昇平長公主也站起來道：“淵姐姐說得很是，皇嫂罰歸罰，一屍兩命便不好了。”

皇后強自鎮定，冷笑道：“既然如此，就送她回去。都散了吧。”

周貴妃帶著錦素和易珠依禮告退，昇平長公主早快步出了椒房殿去檢視曾娥。椒房殿中我是一刻也不願多站，當下跟在錦素身後默默退出。

守坤宮門口，觸目驚醒的一大灘鮮血被烈日烤得快乾了，一半黑一半紅。曾娥早已暈厥過去，由五個小內監抬著，回了監舍。昇平長公主閉目不忍看地上的鮮血，口中說道：“動不動便杖刑，難道打了別人，自己便能痛快麼！”說罷拂袖去了。

守坤宮南面的階梯下，觀刑的宮人還沒有散盡，嘲笑和私語隨著灼熱的日光四散，紅芯忙為我撐起紙傘。我的心裡充滿焦熱和苦澀，回頭看芳馨，她正望著曾娥遠去的方向，露出一臉愁容。

我嘆了口氣道：“姑姑去看看她吧，若有不測……也是姑姑盡了心。”心下漫起一股恨意，不由慚愧道：“都怪我沒用，我救不了曾娥。”

芳馨含淚道：“周貴妃為曾娥求情，雖是好意，但皇后娘娘又怎會聽？姑娘那會兒說什麼都是沒用的。奴婢知道。”

我心中一凜，腦中頓時雪亮，閉目長嘆道：“多謝姑姑體諒，姑姑去吧。”說完扶著小丫頭的手緩緩回宮。還未走到東一街，迎面遇上了匆匆趕來的車舜英。她右掌齊眉，望了望正在散去的人群，向我似笑非笑道：“我來遲了。不知皇后娘娘怎樣處置了那個竊寶私逃的宮女？”

車舜英的細眉細眼彷彿麵餅上草草劃出的四道裂痕，透出空洞的微光。我心裡有氣，一股惡意湧上心頭，不由微微冷笑道：“不過就是皇后娘娘要依宮規處置，周貴妃在一旁說情。娘娘也沒理會，照樣打了板子。車大人來遲了，還不快去向娘娘請安。進了椒房殿，便什麼都知道了，我笨嘴拙腮的，可說不清楚。”說罷行了一禮，徑直回宮。

看了一會兒書，又從大書房接了高曜回來。正用午膳時，忽然皇**裡的小丫頭來請。我只得丟了碗筷，帶著紅芯回到守坤宮。還未進椒房殿，惠仙便悄悄拉住我道：“才剛車大人來請安，對曾娥的事情還不知就裡，說了好些奉承話。偏偏娘娘心頭窩火，申斥了兩句便趕出殿了。娘娘這會兒正不自在，大人可要小心應對。”

我忙問道：“曾娥如今怎樣了？”

惠仙看了我一眼，忽然紅了臉道：“論理，大人還是女兒家，奴婢不該說的……太醫來回過話了，說是已有近三個月了。”

我又問：“皇后娘娘可看過起居注了？”

惠仙輕聲道：“內史官都隨著皇上在前線呢，史庫裡只有幾個內監看著，這會兒也不知道躲懶去了哪裡，竟然一個都找不見。娘