周貴妃是不肯入宮的。”

我心中充滿慨嘆，此時卻一句話也說不出來了。

忽聽綠萼輕輕掀開竹簾，探頭進來檢視。芳馨笑斥：“又沒規矩了，探頭探腦的做什麼，還不進來回話，姑娘早醒了。”

綠萼忙進來，行禮笑道：“奴婢剛剛外面回來，不知道姑娘醒了。只說悄悄看一眼，誰知便讓姑姑瞧見了。”

芳馨笑道：“這會兒天正熱，你上哪閒逛了？趁姑娘睡著，你們一個一個都偷懶。”

綠萼道：“奴婢並沒有偷懶，只想著天氣越來越熱，姑娘若一時沒有胃口，讓小廚房熬些荷葉粥喝倒好，因此去益園的池子裡，掐了好些荷葉回來。還摘了兩朵荷花，都供在大缸子裡了。”

我慢慢坐起來，整整衣裙，笑道：“熱壞了吧？去喝杯涼茶再進來伺候吧。”

綠萼笑道：“如今還沒用冰呢，哪裡就這樣熱了。才剛奴婢回長寧宮的時候，看見皇**裡的惠仙姑姑來找姑娘，現在外面候著呢。”

我忙道：“怎不早說？快更衣。”

我換了衣裳徑直走到南廂，只見惠仙早已等在那裡。桌上放著滿滿一杯涼茶，天氣雖熱，她卻無心去飲。惠仙在宮中多年，早已喜怒不形於色，但此刻眉間略蹙，難掩一絲愁色。

我忙轉了一副疑惑而關切的神情道：“姑姑怎地親自來了長寧宮？”

惠仙忙上來端端正正的行了禮，說道：“奴婢這會兒無法可想，只能來請大人去守坤宮勸勸娘娘。”

我請她坐下，方問道：“到底是何事？”

惠仙嘆道：“這也是娘娘一向的心病了。昨夜皇上在清涼殿守著周貴妃，直說了一夜的話。娘娘心裡本就不自在，方才皇上在定乾宮書房批摺子，精神不濟，竟跌了一跤，半天爬不起來。恰逢車女巡來請安，都聽了去，三言兩語一激，皇后便大怒，這會兒正下旨要嚴懲周貴妃。”

我垂目飲茶，清香的茉莉花茶中有絲絲甜蜜，涼涼的喝下去，沁人心脾。我淡淡道：“這也確是貴妃行事不當的緣故，難怪娘娘生氣。又何必勸？”

惠仙道：“奴婢打聽過了，貴妃昨夜多次勸皇上回宮歇息，皇上只是不肯。何況，陸貴妃的事情還未了，娘娘這會兒實在不宜在宮中樹敵。還請大人看在熙平長公主的份上，去勸勸娘娘吧。”

她竟如此理智，我不覺深深看了她一眼，嘆道：“娘娘向來最信任姑姑。姑姑若勸不住，我又有什麼法子。況且前些日子皇后娘娘還對我有疑心，此事又牽涉周貴妃，我就更難以啟齒了。”

惠仙道：“小事上娘娘有時還肯聽奴婢一語。這樣的大事，又有車女巡在一旁助著皇后，奴婢實在是無從說起。”說罷竟然直挺挺的跪下道：“自從陸貴妃的事情後，皇后早已無人可信，唯有大人了。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能去指望誰呢？”說著眼圈一紅，流下淚來。

我忙扶她起來，誠懇的說道：“姑姑對皇后娘娘的一片忠誠，玉機明白。”

惠仙擦了眼淚，說道：“奴婢知道大人的顧慮。大人儘管去勸，奴婢也在一旁說和，可好？”

我無奈，只得點頭應允。只見芳馨進來道：“奴婢已經備了步輦，姑娘這就去守坤宮麼？”

我笑道：“你倒快。去把皇后賞的紅寶石蝴蝶簪拿來。”

我轉眼一看，芳馨早已雙手奉上金簪。紅芯忙為我戴好簪子，我伸手正了正，方走出靈脩殿。

守坤宮庭院中的幾缸石榴樹早換成凌霄花架子，碧翠繁密的葉間，點綴簇簇橘色的花朵，頓生陰涼之意。兩邊的水池中，紅蓮盛開，魚兒在荷葉下悠遊。我沿著抄手遊廊緩緩而行，一路賞著荷花，走入椒房殿中。迎面碰上了正要去遇喬宮宣旨的商公公，惠仙忙拉住他悄悄道：“公公且等等。”商公公看了我一眼，便候在宮門外。惠仙跟著我一道進了椒房殿。

只見皇后穿著家常的象牙白纏枝牡丹紋單衫坐在上首，下首一個身著華麗瑞字紋蜀錦的姑娘小心道：“娘娘既然已經下旨周貴妃六個月不得侍寢，又罰了月例銀子，便不要再生氣了。氣壞了鳳體可不好。”

皇后有些恨恨道：“無視皇上龍體當降為媛才是……”忽然轉眼見我來了，便端坐受禮，指著榆木雕花椅讓我坐了。

車舜英轉身向我道：“大日頭曬著，難為朱大人這會兒倒來給皇后請安。”

我忙欠身道：“昨夜多看了兩場戲，回宮不免多歇了一會兒。正巧娘娘賞了臣女一副新榻，比過去的胡床要舒適許多，臣女貪睡，竟沒有向娘