想死心，卻又寒心、不甘心。”

我深受觸動，驀地停下腳步，轉頭看著芳馨。芳馨和我對視片刻，面色微紅，低下頭道：“姑娘為何如此看著奴婢？”

我不覺失笑道：“姑姑每每無心之語，總是切中要害。”

芳馨卻怯然道：“姑娘卻不知道，姑娘每每這樣看著奴婢，奴婢都有些怕，還以為做了錯事。”

我歉然一笑，轉身道：“姑姑說話做事，向來有分寸。走吧。”

出乎意料，今日曆星樓下層門窗洞開，樓前有好幾個丫頭在晾曬衣被，樓中也有人在擦拭傢俱陳設。見我來了，眾人忙上前行禮。自從宮人們知道我即將被冊封女史，連行禮也端正了許多。小九也在其中，見了我甚是高興，說道：“大人來了。”

我奇道：“娘娘今日怎麼肯開窗曬被？且這裡服侍的人也多了許多。”

小九道：“娘娘怎麼會肯開窗，這都是周貴妃命奴婢們做的。”

我向上看了一眼，但見二樓的窗戶也開了幾扇，兩個小宮女侍立在寢殿的門口，只看不清寢殿的門是否也開著，遂問道：“貴妃娘娘還在上面麼？”

小九道：“貴妃娘娘還在寢殿中呢，大人快些上去吧。”

走進歷星樓，但見四處的陳設添置了好些，掃去了一些灰濛濛的氣氛。我緩步走上二樓，午間豔陽高照，細塵飛舞。寢殿的門是開的，將將走近，便聽見周貴妃溫柔沉靜的聲音不緊不慢的說道：“本宮先去了，當如何行止，你自己琢磨。”

我連忙端立，還未聽到周貴妃的腳步聲，便見她身披一襲雪白的紗緞鑲明珠斗篷出現在寢殿門口。我忙低頭行禮，周貴妃微笑道：“朱大人來得正好，有你勸慰，慎媛恐怕還聽些。進去吧。”說罷扶著桓仙的手下樓去了。

慎媛因在病中，只草草挽了一個高髻，彆著兩朵絨花。她坐在桌邊，雙手拉扯著一件灰紫色家常棉袍，含胸抱臂，聳肩垂頭，像是一截久不見陽光的欄木。惠仙侍立一旁，目中充滿擔憂。我暗暗嘆了口氣，緩步走進寢殿，說道：“臣女拜見娘娘，娘娘可好些了？”

慎媛轉過頭不肯看我，亦不言語，我只得又道：“今日天氣甚好，離午膳還有一會兒，娘娘何不去樓下坐坐？”

慎媛仍是不答，我不再說什麼，只是默默站在她的身後。良久，方聽慎媛道：“她說，她年紀長我許多，我這衰敗病體，怕是要死在她前頭。我這形貌……她不屑憎恨於我，只是可憐我罷了。若不是太后叮囑，她實在不願踏入歷星樓一步。”

我十分詫異，然仔細思想，這不過是周貴妃的激將之語，不覺微笑道：“貴妃所言，也沒有錯。若娘娘能看淡，自然是好，若仍是憎惡於她們，就更當保重身體。長命百歲，方能看到她們日後的不堪。娘娘說，是不是？”說罷上前扶起她：“娘娘還是下樓去坐坐的好，這裡甚是憋悶。”說著看一眼惠仙。惠仙忙拿了一襲斗篷披在慎媛身上。慎媛無法，只得隨我去樓前小坐。

無言坐了好一會兒，待慎媛上樓去用午膳，我方帶著芳馨和紅芯自益園回宮。芳馨道：“往日多麼剛強的一個人，如今病成這幅模樣。”

我走在昔日的紫藤架下，望著空空如也的水面。水面上還有寸許厚的浮冰，兩隻天鵝早便飛去南方過冬了。北面高牆的廊下，幾個小宮女和小內監在說說笑笑，高牆之後便是守坤宮的後花園。我忽然覺得一陣慶幸，紅牆圍住的守坤宮，不過是個華麗的牢籠。以慎媛的平庸和剛直，能早日脫出，未嘗不是好事。這麼想著，不由口角一彎，說道：“當日在濟慈宮，娘娘說已經死心了。如今看來，她只是盼望自己能夠死心罷了。”

忽聽身後紅芯朗聲道：“奴婢拜見貴妃娘娘，娘娘萬福金安。”

我忙回頭檢視，卻見周貴妃獨自一人站在不遠處，身上仍是那件紗緞鑲明珠斗篷。顆顆珍珠，都有桂圓核般大小，雖是溫潤，但在豔陽之下，卻能收斂華光。想是她素來習武，練成了走路無聲的功夫，倒真能稱得上蓮步姍姍。我忙上前行禮，見她身邊連一個小丫頭也沒有，不覺問道：“娘娘怎的獨自在此？”

周貴妃微笑道：“從歷星樓出來，隨意在益園走走，竟然遇見朱大人，甚是難得。不知朱大人是否得閒，可願意陪本宮說會兒話麼？”

我恭敬道：“娘娘有命，無不遵從。”說罷又對芳馨道：“姑姑且先回去吧。”芳馨會意，帶著紅芯躬身退下。

小池對面廊下的小宮女見我和周貴妃並列立在池邊，忙止了說笑，遙遙行禮。周貴妃輕輕一抬右手，淡淡一笑