您看，朱大人畫得倒真有幾分像呢！”

皇后本來有些懶懶的，見到我為她繪的全身像，頓時又驚又喜，說道：“這是玉機畫的麼？”

王氏面色大變。我起身拜下，說道：“臣女自從四月初五敬拜皇后娘娘，心中便傾慕娘娘風采，因此回宮繪了這幅畫像。雖然臣女已盡全力，但深知不能繪出娘娘姿容之萬一，遂不敢拿去裝裱，只收在櫃中。臣女冒犯，還請皇后娘娘降罪。”

皇后輕輕念道：“鹹平十年四月初五敬繪供奉……”

惠仙道：“娘娘，這畫是放在櫃子的最高一層，那層什麼也沒有，只有娘娘的畫像。可見朱大人對娘娘的恭敬。”

皇后問道：“那最下一層呢？”

惠仙指著綠萼手中的畫道：“最下一層也有一張畫。綠萼姑娘……”

綠萼忙開啟手中的畫，只見一個身著淺綠綢衫的稚齡少女在梨樹下高舉雙手，奉承落花。皇后道：“果然像玉機。”

惠仙道：“娘娘，嬤嬤說最下層只有周貴妃的畫像。可是奴婢看了，下層是放滿了畫紙的，這張畫只是隨意疊放在新紙上的。您看，玉樞姑娘綠裙子上的顏料還沾了一些在臉上呢。”

皇后向王氏微笑道：“既然玉機並不曾畫過周貴妃，那嬤嬤你便是所告不實。還不向朱大人賠罪？”

王氏急道：“不對不對，她明明畫了周貴妃的。奴婢聽——”說到這裡，猛然住口，不敢再向下說。

我暗自冷笑。昨日看畫時只有錦素和易珠在場，若王氏是聽來的，也必是聽她們說的。但王氏又怎敢在皇后面前說出她與西宮的兩位女官私相往來？即便說了，也不能尋她們來對質。況畫既已毀，便是死無對證的事了。

皇后有些生氣：“荒唐！難道你只是聽人嚼舌根子，便來本宮面前告發朱大人？”

王氏忙跪下道：“奴婢一時糊塗，一心只想著娘娘身邊絕容不下那等不忠心的人，因此才心急來稟告娘娘。奴婢雖然魯莽，但對皇后娘娘忠心耿耿，求娘娘開恩。”

皇后嘆道：“論宮規，妄言誣告，當杖刑。你不要求本宮，求朱大人吧。”

王氏雖然不情願，但總還是更不願意受皮肉之苦，便忍恥向我求告：“奴婢糊塗油蒙了心，求大人開恩。”說罷磕了三個頭。

我明白皇后的意思，便說道：“皇后娘娘言重了。嬤嬤也只是擔心皇后被身邊的奸人矇蔽，心急了些，談不上妄言誣告。且臣女仰仗皇后英明，此身早已分明，嬤嬤又何過之有？”說罷笑著扶起王氏：“嬤嬤的心，玉機怎能不明白？同是服侍二殿下的，當齊心協力才是，若聽別人教唆擺佈，傷了自己人，怎不叫娘娘心痛呢。”

皇后道：“玉機說得很是。不知是誰在嬤嬤面前搬弄是非，你且說出來，自然有宮規伺候。”

王氏囁嚅道：“是個不相干的小丫頭，奴婢無意中聽到的。”

皇后只當她是袒護自己身邊的宮女內監，也不再追問，便道：“罷了。雖然朱大人饒恕你，但也不能讓朱大人白受委屈。便罰你將朱大人畫的這兩幅畫拿去裝裱，記著，不準用官中的錢，要自己出現銀。告訴如意館，一應都要最好的，還有玉樞臉上的那綠點子，讓他們想法子擦掉。”

王氏連忙磕頭謝恩。我側頭微微閉目，暗暗鬆了一大口氣，端起桂圓紅棗湯，默然不語。我深知，就算皇后今日稍稍釋疑，若王氏日日在皇后面前進讒，皇后仍會疑心我。我要一勞永逸，杜絕後患。

忽聽皇后笑道：“這湯是不對玉機的口味麼？”

我放下甜白瓷碗，用帕子點了點嘴角，當下計議已定，回身向皇后笑道：“有一件事，臣女因想著怎樣向皇后娘娘開口，才顧不上飲湯。並不是皇后所賜湯羹不合口味。”

皇后溫和問道：“玉機有何諫言，但說無妨。”

我斂衽拜下，肅容道：“玉機所言乃是機密事，請皇后娘娘屏退左右。”

皇后一愣，隨即看了一眼惠仙，惠仙會意，忙帶了丫頭們下去。王氏還立在當地不肯走，眼巴巴的看著皇后。皇后看我一眼，我吹頭不語。皇后方向王氏笑道：“嬤嬤回去吧。若是皇兒醒來不見你，又要著急睡不好覺了。”王氏無奈，只得告退。

一時之間，空曠的椒房殿只剩了我和皇后。殿中靜謐，連紅燭爆出燈花的噼啪輕響都清晰可聞。鳩羽色的紗帷層層疊疊，委地無聲。皇后道：“玉機起來說話吧。”

我不起來，只是低頭說道：“臣女不敢。臣女自被熙平長公主舉薦進宮，便深知，與其說