“姑娘今日起得早，已經在梳頭了。姐姐快進去吧。”

我在鏡中看芳馨一眼，芳馨便放下手中的檀木梳子，微笑道：“奴婢想起來昨日皇后娘娘賞了一些燕窩下來，奴婢去後廚燉上。姑娘從大書房回來好用的。”說罷退了下去。

簾子一掀，紅芯閃了進來。芳馨道：“你來得正好，姑娘正梳頭呢。”

紅芯走到我身後，探身拿起芳馨剛剛放下的檀木梳子，默然不語。我自鏡中看她一下一下的動著。也不說話。過了好一會兒，她被我看得不好意思起來，訕訕道：“姑娘的臉色不好，是昨兒夜裡沒睡好麼？”

我合目一笑：“昨天夜裡睡得太遲，走了困。對了，昨日我在梨園裡遇見了一個小徒，自稱是長公主府出來的丫頭。說是長公主有話傳給我。你認得她麼？”

紅芯沒有片刻遲疑，低低道：“是小路兒麼？”

我心中一跳，身子卻紋絲不動，緩緩睜了眼。只見紅芯的面孔在鏡中甚是平靜恭順。我微笑道：“紅芯，你和我同是長公主殿下送進宮的。有些事我不想瞞你。昨天戲園子裡的那個小丫頭，是宮裡出來的。不是長公主府的。”

紅芯雙唇微張，眼睛裡有一瞬的失神，隨即現出驚惶無措的神情，跪下顫聲道：“奴婢罪該萬死，奴婢以為那是長公主府的丫頭。奴婢還告訴她——”頓時側身坐倒。掩口說不下去了。

我看著她頭上一枚纏絲雛菊的銀環，那是三年前死去的紅葉的遺物。我心中一痛：“你究竟是幾時將宮中之事告訴她的？在我們遷入永和宮之前，還是之後？”

紅芯正要答話，我冷冷道：“抬起頭來回話。”

紅芯雖然仰起臉來，卻仍是垂著眼皮，雙唇一顫，輕聲道：“在長寧宮裡，奴婢就去過戲園子了。”

“為什麼不告訴我？”

“小路兒說，她在宮中之事甚是隱秘，暫不叫讓姑娘知道。”

她這樣鎮定，我倒有些懷疑我是不是錯怪了她。我佯怒道：“你糊塗！你忘記了當年於大人的母親杜衡姑姑是怎麼死的了麼？你還敢在宮外亂說？你不要性命了？！”

她幾乎要哭了出來：“奴婢無知！奴婢有罪！求姑娘饒恕！”

我問道：“她在梨園多久了？你和她來往多久了？”

紅芯道：“她是正月裡進宮的，奴婢和她交接，也有三個月了吧。”她的臉上有恐懼、驚詫、困惑、膽怯等諸般神情，恰到好處。然而我斷定，她沒有對我說實話。

紅芯和小路兒若在內宮傳遞訊息，那麼就當知道這小路兒是內宮宮女，因為梨園裡的雜役丫頭和新徒是不能進內宮的。若說她們一直在宮外說話，那就更是荒謬。我升做女校才不過十幾日而已，在這之前，我和我身邊的宮女們是不準踏出內宮宮門的。

倘若她答，她們往來說話只是這兩日的事情，倒有幾分可信。然而紅芯太急於證明她只是信錯了人，而並非被人收買來試探我，遂答了“三個月”，卻是弄巧成拙了。

我嘆道：“皇后娘娘付以重任，又有徐大人的冤屈在那裡，就算小路兒真是長公主府出來的，我也不會聽她說一個字，更不會向外說一個字！但她是個宮女，你又和她來往三個月那麼久，想必上面都知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一個字不聽，一個字不提。小菊姐姐，你倒說說，我要怎樣做才能讓皇后娘娘知道我的忠心呢？”

紅芯聽到我提起她昔日的名字，渾身一顫，連連磕頭道：“奴婢知錯了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”

我微一冷笑：“我如今自身難保，哪裡還能搭救姐姐！各自保平安罷了。下去吧，這裡不用你梳頭了。”

紅芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨聽到聲音，忙進來檢視，見狀立刻叫兩個內監將紅芯架了出去，回來問道：“姑娘問清楚了？”

我側頭拈去肩頭掉落的一根長髮，淡淡道：“問清楚了。”

芳馨道：“那姑娘預備如何處置紅芯？”

我左手緊緊捏著一串白玉珠子，嘆息道：“我雖是長公主府出來的，但進了宮，就不能再念舊恩，對太后、皇上和皇后效忠才是最要緊的。如今紅芯和外面的人私相授受，令我陷入不忠不義之境，自然要嚴懲的。姑姑說，是不是？”

芳馨躬身覷著我的神色：“姑娘說得很是。”

“暫將紅芯鎖在房裡，讓小錢派個人看著，不准她尋短見，也不準任何人見她。”

芳馨道：“是。”

我將檀木梳子遞給她道：