那你呢？我從沒見過魚跳得這麼高。你能跳過龍門了嗎？”

鯉魚默默下潛兩寸：“我……”

一人一魚同時嘆了口氣。

他是個沒中舉人的秀才，它是條沒躍過龍門的鯉魚。兩位惺惺惜惺惺，把這輩子沒跟同類說過的話都說了。

紅鯉魚說，它小時候能一蹦三丈，長輩寄予它最高期望，長大了卻始終不能破八尺紀錄。它不服，天天練啊練啊，誰笑它都不管。白秀才說，他小時候是個神童，長大了也算得才子，卻屢試不第，在人世輸個精光完蛋，誤食了蛟腹裡一顆丸子，變成個怪物流落到江裡來了。

鯉魚頓時明白：“你吃了蛟的內丹吧？幸虧這蛟修煉不純，不然你就囫圇個兒變成它那醜樣子了。”

白秀才見到一線曙光：“有辦法吐出來嗎？”

小鯉魚心直口快：“沒法子了。聽我爺爺的爺爺說，以前有位黿大曾曾叔祖爺爺也吃了豪豬精的內丹，結果全身長刺，把殼刺得鮮血淋漓，成了大怪物，到死也沒恢復原形。”

聽到這裡，白秀才萬念俱灰，恨不得死了才好。

見他臉色青灰可怕，鯉魚好心勸道：“其實也不是全無好處，蛟很長命的。吃了它的內丹，入水不溺，斷手斷腳都能活，砍得稀巴爛也死不了。那位黿大曾曾叔祖爺爺可憋了三百多年，才終於死成了。”

這簡直是更大的噩耗。

白秀才沒勇氣再想下去了。見他如此，鯉魚一個勁地尋岔逗樂，還攛掇他坐到一朵苦瓜花上扮菩薩，把花叼到江心，自己竄上跳下頂花玩鬧。

黃昏，日色西沉，染得江水一片硃紅。魚兒興沖沖叼根野韭菜草，拖著苦瓜花兒去看日落。白秀才不忍辜負這一片好意，盡力作出歡喜模樣，來賞這一場盛大的夕陽。這紅從太陽上下來，化在水裡，一點一點浸染透世界，豔得人心都暖了，直看得白秀才淚流。

不能就這樣下去。白秀才告訴自己。那又該怎麼辦呢？

江水流過一片田地，岸上稻子青，菘菜綠，韭蔥香，萊菔花兒白。一個老漢弓著腰，挑水澆地；三兩後生在拉犁，汗滴入土；兩個打豬草的小姑娘赤腳從田邊走過，一個在田埂邊坐下來，皺眉抬起一隻腳，另一個幫她拔腳底心的藤刺。

人世如此美好，也如此艱辛。如今人間煙火，歷歷在目，可白秀才茫然四顧，無路可歸。事已至此，傷感無益，何不結些善緣，修些善果？縱然百忙一場，遍體傷痕，也總比渾渾噩噩到死要好。他忽動一念，未及思量便出了口：“喂，魚兒！其實……只要做夠了一千零一件善事，不用躍龍門，也能化龍。”

鯉魚驚訝地舉了下尾巴：“真的？！可是……我還是想自己跳過去啦……”

“這還不容易？只要成了龍，誰都會相信你跳過了龍門。”

鯉魚認真地思索了一下，快活起來：“對呀。”

白秀才繼續慫恿：“我們可以邊做善事，邊練跳高。等你能跳到龍門那麼高，善事也做得差不多了。最後甭管是哪個法子成的，肯定能化龍。”

鯉魚一口答應，還為這樣的大計劃興奮得打轉轉。白秀才見哄得鯉魚應承，也興奮不已。一人一魚樂呵起來，當晚就在滿月下舉著燈籠草，拜把子結親。

“我，白鐵珊，今日與鯉魚結為兄弟，明月千里，地久天長。”

“我今日與妖大叔結為兄弟，江水流多久，就做多久的朋友。”