站起身來，念個淨字訣，身上已經煥然一新。他重新面向泥潭，恭恭敬敬躬身一拜，閉上了眼睛。片刻之後，一個小道童走到他身邊，搖了搖他的手臂，叫了聲：“師父。”道士籲出一口氣，道：“走吧。”

小道士便彎下身子，拾了一支柴棒，在泥地上畫了個四方。

道士牽住他手，踏入方塊。方塊四周青藍幽光漸盛，將二人吞沒。

青蛇只覺陷入了黑暗中。它憋住氣等待片時，發覺道士已經站在一座大宅之外。小書童急忙迎上：“薛道長。”

道士客氣地叉手為禮：“我有事回稟院使，還請小郎通報。”

小書童連忙躬身垂頭：“道長客氣了，還請稍待。”

青蛇靜候一會，果見小書童急急忙忙迴轉來，道：“薛道長，請跟我來。”

兩個十分嬌美的小丫鬟將簾子打起，清新爽快的香風便撲了出來。青蛇定睛一看，原來這香也不是香爐裡來的，而是足足兩缸新鮮瓜果。它也見過世面，知道這果子不是拿來吃的，專擱在屋子裡髮香，也只有那極富貴的人家才有這麼大手筆。

再往屋裡看去，樣樣東西都極其精麗。道士的目光卻並未在這些東西上多作停留，很快就鎖定了紗帳後的那個人影。

一個老者的聲音炸雷般響起：“薛蓬萊！”

青蛇不禁打了個哆嗦。

道士不慌不忙拂衣跪下：“小道在。”

紗帳後的人影大發雷霆：“你這十足的飯桶！不是說那白鐵珊只會點雕蟲小技嗎！結果又如何！”

道士聽了並不害怕，恭敬地低下頭，道：“院使容稟，此事確是小道之過。沒承想那白鐵珊道術十分了得，背後又有許多高手。小道一時不察，才教他逃走。如今小道已經有了萬全之策，自當傾盡全力，為院使解憂。”

紗帳後的老者冷哼：“也罷，我再派個人去。”他揚聲道：“烏桃。”

“屬下在。”一個小個子男人應聲從紗帳後出來。他一身黑衣，頸上繫了一條燒得發黑的人骨珠鏈，髮髻上卻簪了一枝新鮮的桃花，模樣十分妖異。他輕慢地笑著，轉身向道士薛蓬萊一拱手，“薛道長，在下烏桃，有禮了。”

薛蓬萊抬起頭，向他投去冷冷的一瞥。

老者道：“薛蓬萊，這是雲夢澤來的巫師烏桃，家承絕學，十分神異。就由他幫你，將那白鐵珊斬草除根！”

薛蓬萊涵養甚好的面容儀態似乎終於出現了一絲裂紋。他眼中閃過轉瞬即逝的恨意，像毒蛇一樣盯住了紗帳，再度躬身下去：“多謝院使。有了烏桃大師相助，定是萬無一失。”

老者哈哈大笑起來。烏桃看著道士，白得像霧的臉龐微笑著，衝他露出一口慘白的牙齒，髮髻上的桃花搖搖顫顫。薛蓬萊唇角勾起，臉上，也慢慢露出了一個磣人的微笑。小道童跪在他身後，低頭無言。

青蛇縮起身子，覺得好冷。

一回到汴梁地面上，薛蓬萊客氣地問了聲：“烏桃大師，捉拿白鐵珊一事，你可有章程？”

烏桃倨傲地笑了一聲，摘下頭上那枝桃花，徑自走去，略不回顧。

薛蓬萊額角青筋爆起，旋即平復：“蟲豸一個，也敢張揚。想送死？快去。”

烏桃走到鬧市之中，展開白水部畫像。好巧不巧，真的白水部正好從官署出來，迎面便碰上了他。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。烏桃兩下一對照，大喜過望，面上卻絲毫不露，將手上畫卷變成一個算卦先生的布幌子，搖搖晃晃在他後邊走著，吆喝道：“算命打卦，星相風水，測字擇吉，看相摸骨，文書立券……”他走過白水部身邊，裝作不經意地蹭了下他的肩膀。白水部似乎根本沒注意到他，一下被撞了個趔趄。

烏桃心中鄙夷：若剛才有支匕首，一刀子朝後心紮下去就結果了，還用得著我出手？

饒是如此，他依舊照計劃扶了一下白水部，殷勤賠笑道：“這位大官人，對不住，撞著你了。”

白水部搖手道：“無妨，無妨。”

烏桃抓住他一條手臂不放：“這樣吧，我一日只測一卦，今日這一卦，我不要錢，請大官人了。”

白水部忙道：“不用，不用了。”

烏桃繼續拖著他絮叨：“這位大官人，你委實不必急著走。你頭頂烏雲，面泛黑氣，近日必有血光之災，還是讓我為你拆解拆解……”

白水部想要掙脫，又恐用力傷他，烏桃涎著臉拖著不放，兩人拉拉扯扯直走到橋邊。有個進城的農人提著兩隻鵝籠