，這樣赤裸裸的無恥實在太令人厭惡？”

“不，我反而覺得這樣更令人愉快一些。”

瑪瑟斯撐著手杖，湊近了，輕聲笑起來：“在很久以前，那些佈道的神父們會講——很久之前，人類住在美好的天國之中，遵從神明的吩咐，過著無憂無慮的生活，但卻不可吃樹上的果子，你知道為什麼嗎？”

“願聞其詳。”

“因為只有吃了蘋果的有罪之人，才知曉羞恥。”

瑪瑟斯說，“羞恥這種東西，是對身懷原罪的人所準備的——擁有真正信仰的人只會不屑一顧，嗤之以鼻。”

莫蘭多笑了起來：“你覺得，我是無罪者麼，瑪瑟斯先生？”

“不，倒不如說，你我都屬於那種罪大惡極的人吧？”瑪瑟斯搖頭：“哪裡有純潔的義人會像你我這樣滿手血腥的墜入到深淵裡去呢？”

“那麼這個故事又有什麼意義呢？”

“倘若要去尋求意義的話，那麼它可能只說明瞭一個道理。”

瑪瑟斯嘲弄地笑了起來：

“——從一開始，所謂的信仰，便是謊言。”

轟！

遠方傳來了低沉的巨響。

在莫蘭多的手中，水晶的國王棋子再度崩裂出了一道縫隙，隱隱的墨色從其中浮現，自國王的面孔上流淌而出。

好像鮮血一樣。

“國王將死。”

瑪瑟斯抬起手，展開手掌，在五指之間，一顆血紅色的棋子緩緩浮現——頭戴著神聖的冠冕，身披純潔的白衣，手持玫瑰念珠的棋子，其面目赫然是莫蘭多的模樣。

“我想，接下來該你登場了。”

他緩緩起身，將棋子放進了莫蘭多的手中，彎下腰，在他耳邊輕聲呢喃：“最後的‘主教‘閣下。”

“我會的。”

莫蘭多平靜地合攏五指，再度問道：“你呢？”

“嗯？”準備離去的中年紳士停下腳步，不解的回頭。

“你不打算出現在棋盤上麼？”

瑪瑟斯便笑了起來，摘下了衣架上的圓禮帽，戴在自己泛白的頭髮上：“對於下棋的人而言，就不用在棋盤上再放什麼代表物了，不是嗎？”

莫蘭多沒有再說話。

瑪瑟斯頷首一禮，轉身離去。

在路過窗邊的座位時，他的腳步微微一頓，似是無意地低頭看了一眼。

座位上是一個神情憔悴的男人，帶著濃厚的黑眼圈，穿著不起眼的灰色西裝，正皺著眉頭喝著不加糖的黑咖啡。

他抬頭看了一眼瑪瑟斯，瑪瑟斯也看了一眼他。

兩人平靜地收回視線，繼續各奔東西。

一如當年那樣。

二十分鐘前，群星號之外的海面之上，風平浪靜，詭異的死寂籠罩了一切。

而遙遠的倫敦邊境之中，戒備森嚴的天文會本部，地下十六層後經過了身份和密碼雙重驗證之後，轉乘專門的電梯，再經歷一次源質對照之後，老舊的電梯開始再次載著乘客下沉。

筆直地向下，再向下。

架空樓層·l8。

電梯口的鐵柵欄緩緩開啟，穿著灰色檢修服的中年男人走出，聽見老舊電視機裡歌舞劇的聲音。

門口接待的長桌上還甩著一份冷掉的披薩，但椅子上卻空無一人。

直到馬桶沖水的低沉聲音從隔間裡傳來，一個挺著肚腩的蒼老保安從裡面走出來，甩了甩兩條腿，回到了自己的位置上。

“申請報告嗎？”

他翻了翻中年男人遞上來檔案，對照了一下上面的簽名，翻出一份登記簿遞過去，簽名，最後自己抓起筆打了個一個對勾，拉開抽屜，拿出一串鑰匙，起身說：“跟我來。”

通往倉庫的門被開啟了。

空氣裡並沒有塵埃的味道，良好的通風系統維持著恆定的溫度，甚至沒有任何黴味。

只是純粹的，什麼味道都沒有。

什麼聲音也聽不見。

只有皮靴踩在地板上的清脆聲音，漸漸深入。

直到最後，停在了一張方形的巨大櫃子前面，守衛對照了一下防塵布上的編號，點頭。

“【編號物ts-7767】，就是這個了。”他回頭問：“需要在這裡使用麼？還是帶走。”

穿著灰色檢修服的中年工人回答：“不帶走。”

“誰來用？”守衛問：“需要我幫忙麼？”

“需要。