七姨娘見女兒受訓，也趕緊兩步並作一步，趕上前來，跪地磕頭道：“老夫人明察，剛才我同青茵一直在一起，她絕對沒有吩咐穎兒去做這樣損人不利己的事情。”

“呵呵，”祖母又一次低聲笑起來，語氣聽不出喜怒，就好像在同別人家閒話家常一般平靜：“院子裡的主子下人們都安分地守在院子裡，等著給你母親請安。唯獨你藉口拿什麼水粉支使穎兒消失了半晌。如今人證也有了，你還要狡辯嗎？”

穎兒害怕地顫抖著身子，嘴裡說話也不利落，磕磕巴巴地辯解道：“老……夫人，奴婢委實……冤枉，我雖然來回耽擱了時間，那是小姐特意吩咐我拿的一樣赤金蕃蓮瑪瑙步搖忘記放到哪裡了，在梳妝檯前翻騰了半晌。錦繡苑裡的丫頭們都可以作證。”

青茵一臉的委屈，卻唯獨不敢直視祖母的眼睛，只低了頭辯解：“怕是有人見不得孫女兒好，故意做了手腳栽贓給我。那個小丫頭也是受了誰的支使，還請祖母不要偏信，被她矇蔽了。”

有母親跟前的小丫頭沏了茶水，戰戰兢兢地遞過來，祖母接在手裡，揭開青花瓷盞蓋，極輕淺地撥弄著茶水上的浮沫，狀似漫不經心地道：

“剛才那看貓的丫頭一說要大刑，就立即破了膽子，腦子卻好使了許多，乖乖地招了。看來還是這個方法管用，省了我許多口水。要不，我再試試，萬一又管用了呢？”

七姨娘，青茵與穎兒大驚失色，滿臉駭意，皆交口喊冤討饒。青茵鬢歪釵斜，涕淚交加，脂粉凌亂，果真臉上好像開了染匠鋪一般。

穎兒更是賭咒發誓，不惜惡毒咒罵，藉此證明自己的清白。

圍觀的眾人雖然有些不忍，但是更多的卻是幸災樂禍，只袖手旁觀，並無一人開口為她們出面求情。

青茵卻忽然好像想起什麼來，激動地向前膝行兩步，興奮地衝祖母喊道：“祖母，難道您忘記了，上次穎兒同青憐起了衝突，失手推搡了她一巴掌。您說她仗勢欺人，以下犯上，命人將穎兒的手夾廢了。

如今她的手雖然能抓能握，恢復得不錯，但是卻很笨拙，極小巧精細的東西拿不得，捏不穩，根本就不能用針！”

七姨娘想阻止已經來不及，臉色瞬間變得蒼白。

祖母將手裡的茶盞狠勁擲在青茵面前的地上，發出極清脆的碎裂聲，碎瓷四濺，茶水潑灑了一地。

“我只說那波斯貓是被人做了手腳，何曾說過是被人紮了繡花針？如今你還想狡辯嗎？非要讓我幫你想起來？”

青茵瞬間醒悟，自己說漏了話，無可辯駁，一時面如土色，癱軟在地上，啞了嗓子，說不出話來。

“不見棺材不落淚，七姨娘，你也不招嗎？”祖母聲色俱厲地開口道：“指使丫頭做了什麼手腳，想必你比誰都清楚吧？”

七姨娘身後站著的丫頭，原本一直低垂了頭，瑟瑟發抖，聞言再也支撐不住，“撲通”一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：

“老夫人，饒命，不幹奴婢的事情，是七姨娘指使奴婢做的，我也是迫不得已呀！”

祖母冷冷一笑，彷彿是自牙縫裡擠出幾個字：“從實招來，饒你不死。”

小丫頭膽怯地看了一眼七姨娘，鼓起勇氣，顫著聲音道：

“七姨娘藉口打發我去催促穎兒，讓我趁人不注意，繞到廂房後面，想辦法將小丫頭支開，然後從後窗翻進屋子裡，將幾支繡花針扎到狸貓身上。再把它從門縫裡丟進院子裡製造慌亂，嚇唬青青小姐，讓她在侯爺府的人跟前失了儀態。奴婢發誓，這是我第一次做這等虧心事，還求老夫人開恩。”

眾人方才恍然大悟，原來果真是七姨娘做下的手腳。

七姨娘明白，事情已經遮掩不住，惡狠狠地瞪了一眼那丫頭，只得如實招認道：

“老夫人饒命，這都是奴婢的主意，跟青茵並無關係，您若是生氣就罰我吧，我任打任罵，願意一力承擔。青茵她剛剛大病初癒，受不得罰的。”

祖母疲累地閉上眼睛，靠在椅背上：“老七呀，你讓我如何說你是好？前些時日，聽說青茵性子有了很大轉變，我還欣慰了好久，以為終於懂事開竅了。

可是你看看你，這幾日又教了她些什麼。天天跟個跳樑小醜一樣，上躥下跳的。我就忍不住想說你。可是你年紀都這般大了，怎麼就不知道個黑白曲直，不明事理。好好的一個孩子，跟著你算是廢了。”

七姨娘痛哭流涕，一副幡然醒悟的樣子，匍匐在祖母腳下，連連哀求祖母，看在青婠的面子上，暫且饒恕她們一次。