過了晌午，蘭兒進來喚我起床，說是父親已經在府外馬車上候著了，打發跟前的小廝進來帶話，讓我陪同他一起出去，不需要向母親再稟報。

我也正好有事情找父親相商，起身乘了後院的軟轎，急匆匆地趕到前門，父親的紫檀木馬車就停在大門正中的位置，見我出來，他撩開車窗的簾子，向我招了招手。

父親的馬車外面看起來古樸典雅，並無半分惹眼之處，進得車廂內，四壁鑲嵌了嬰兒拳頭大小的夜明珠不下二十餘顆，映照得車廂內亮潔溫馨，毫無一星半點的光華璀璨，晃人眼目之感，

地毯，靠枕，案几皆同車廂同色，簡單高雅，並無半分雕刻裝飾。車內香氣氤氳，是紫檀散發出自然馨香，不同於薰香的甜香膩人，這種香氣提神醒腦，能夠令人生出心平氣和之感。

父親在這空閒的時間裡，正在查閱手裡的賬簿，案几上的算盤打得噼啪作響。他見我進來，微微抬起下頜，示意我在對面坐下。

“我這裡馬上就好。”

我在他的對面盤膝而坐，馬車就開始碌碌前行，只聽到車前馬蹄聲得得，馬車卻並無半分搖晃顛簸之感。

父親或蹙眉，或展顏，用硃砂筆在賬本之上圈圈點點。約略盞茶時間才擲下手中毛筆，長舒了一口氣，不知觸動了哪裡機關，案几竟然悄無聲息地沉進車底廂，然後輕微的扎扎聲響起，一方同樣古色古香的茶几自原處翻起。父親自下面拿出一套紫砂茶具，正是他心肝寶貝的那套。

壺裡已經沏好了茶水，他斟了一杯遞給我，卻是苦丁。

“這些時日忙得暈頭轉向，所以一直在喝苦丁，雖然苦口，卻極敗火。”

“那侯爺府採購，父親還用得著親自招待麼？”

我將端起來的茶杯放下，自小到大，我是最討厭這種苦兮兮的茶，同湯藥一般又苦又澀。

父親疲憊地揉揉眉頭：“哪裡是因為此事，我是因為肅清內奸之事勞神，已經好幾天沒有睡個安穩覺了。所以你回來這兩日也沒有空閒找你說話。”

此事我倒是聽林大哥提起過，具體如何並未知情：“這件事情想必很棘手吧？”

父親點點頭：“說來萬幸，還要多虧你的提醒，我才生了警覺，吩咐各地管事詳查核實賬目，殺了他們一個措手不及。這才發現，我蘇家竟然潛藏了這麼多心懷叵測之人，簡直難以置信。

要挖出這些蛀蟲倒是並不難，只要他有心貪墨，就不可能做得天衣無縫，必然有蛛絲馬跡可循。

棘手之處在於，這些人都是有預謀，有組織的，並非尋常手腳。他們貪墨所得銀兩全部轉移到了他們的上級首領手中，層層上交，數目驚人，無據可循。

在風聲走露之後，那些人又全部挾銀而逃，不知去向。而他們的身份，竟然也全都是偽造的。線索全都中斷了。

雖然，這些數目對於蘇家來說，算不得什麼慘重的損失，但是，他們的目的，野心，究竟是不是止於此，在我身邊還有沒有其他同黨？回頭會不會死灰復燃，都是令人頭疼的事情。”

父親無奈地擰擰眉頭，淺酌了一口手裡的茶水，應是茶水苦澀，不由皺起了眉頭，緊抿著嘴唇。

我心知肚明，此事與那神秘組織必然逃不開關係，但是，我若是告知父親，父親必然會追問我的訊息來源，涼辭的事情我就不得不如實交代。若是不說，這可是關係到蘇家生死存亡的大事。

思慮過後，我決定旁敲側擊，先給父親提個醒。

“那有沒有報官呢，官府調查以後又怎樣說？”

“報官？”父親無奈地搖搖頭：“我常年同官府眾人打交道，對於他們最是瞭解。不過一群酒囊飯袋，只對於吃拿卡要之事最是熱忱和精通。

若是報官，官府必然要求查實賬簿。我們的賬簿都有兩套，一套應對官府納稅核實，一套是內部實際出入記錄。若是要證明那些人的罪行，就必然會暴露府裡和每個商鋪的收入情況，被他們藉此要挾，在所難免。恐怕比我們實際丟失的銀兩還要多。

相較之下，還是寧可吃這個啞巴虧，也不願意招惹麻煩。”

“我記得我青城姐不是嫁入了揚州城的知府家，父親同知府大人一向交好嗎？怎麼還會有此憂慮？”我疑惑地追問。

父親並未感到絲毫的不耐，仔細地同我解釋道：

“世上哪有官不貪，我與那知府的關係還不是用金錢壘砌來的。他是個慣會兩面三刀之人，平日裡藉口查實稅收，不知索要了我蘇家多少銀兩。這還是看在我們與侯爺