林大娘牽了林懷桂的手走了一道長廊，長廊的那頭，林家的兩個老姨娘帶著丫鬟婆子在焦慮地翹首以盼。

林母是童養媳的身份嫁進林家的，她嫁入那年，才不過八歲，而林寶善那年已年及十八。

彼時林寶善身體有恙，他在家鬥中著了庶弟的道，臥床養了一年的病才起，林太老爺那時已知林寶善往後可能子嗣單薄，饒是如此，也還是迎了童養媳進家門。

林母之父戚正致乃一代大儒，無奈性格過於剛正不阿，在京為官沒兩年就被剝職奪官，禍及同族，被家中人排擠，也無顏再在京中呆下去，便攜了妻女回了祖藉的悵州鄉下為生。

戚正致回祖鄉沒一年，戚夫人病逝而去，留下了當時才不過七歲的林母。

林母從小愛花，到了鄉下簡居陋室，沒有下人前呼後擁，便連吃飯也需得自己下廚，不到一年，她母親欲欲寡歡病逝而去，她卻在陋室前後種出了兩片花地。

來年春天一到，母親已不在，花地卻奼紫嫣紅。

日子本應就這樣過下去，但有日戚正致給村裡小兒上課回來，卻見女兒的花地一片狼狽，被踩得七零八落，不復他早間才見到的燦爛。

戚正致見女兒一身泥濘，雙手汙糟，連臉上都是汙泥，本來一臉傷心欲絕、木木呆呆地看著花地，一見到他回來，卻朝他道：“爹爹，沒得事，我明日再種。”

戚正致這才知村裡有人家出來吃草的牛踏了她的地，吃了她的花。

晚上放牛的人家大人拿繩子牽了闖了禍的小子來道歉，把小兒打得哭嚎不止大聲呼娘，而未點油燈吹著寒風的外面，林母正就著冰冷的井水洗她白日弄髒的棉衣。

小子一家道歉而去，戚正致看著燈光下女兒滿是凍瘡的手，和她身上舊色的棉襖，官途崩塌，妻子死去都未掉過半滴淚的男人眼角溼潤，長嘆一聲，把瘦小的女兒抱入懷，抱她睡了一晚，隔日就上了悵州城，把女兒說給了林家。

當時戚正致對林老太爺有恩，而林老太爺也仰慕戚正致的一身正骨，戚正致回鄉也不接受他的救濟，這時見他上門相求，二話不說，就三媒六證，第二年就把林母抬進了林家的門，毫不吝嗇錢財，當名門小姐供著養著。

林家的事，戚正致知曉一二，他也不是那等自私之人，女兒進門，沒個六七年是圓不了房的，遂他變賣了京中帶來的大半份字畫，給女兒買了兩個易生養的丫鬟當陪嫁丫鬟。

這兩個老姨娘，正是當年隨林母進門的兩個陪嫁。

她們一生未有生養，這時也年過五旬了，這幾年林家好不容易得了一女一兒，她們便把這倆人看得極為重要，這時別的姨娘礙著大娘子吩咐的話不敢近身，她們倆仗著是大娘子母親身邊的老人，站在門廊盡頭候著，生怕這不長的一段路，大娘子跟小公子有個什麼萬一。

遠遠看到他們倆來了，她們也是鬆了口氣，朝著林大娘和林懷桂小聲焦急地道：“走慢點，小心地上的雨水。”

林家每隔兩年都要修繕屋頂，家中絕沒有漏水之處，她們倆也是齊人憂心了。

一段路，不過幾十丈，林懷桂走了兩柱香的時間，一身的汗水，小胖額頭上都掛著斗大的汗，他們一走近，大姨娘就把小胖子抱了起來，心疼地道：“這背後都溼了吧？乖乖受苦了。”

林大娘搖搖頭，瞧瞧，一家大小就是這麼寵人的，小胖子能學會走路，不知道打折了她多少棍子，悵州城都找不到她順手的棍子了。

“好了，抱去換衣裳吧，等會再送過來。”林大娘見老姨娘憂心得就差跺腳了，吩咐了一句。

得了她的話，大姨娘飛快轉身，抱著他小跑著去了，健步如飛，身體好得不得了。

二姨娘看他們去了，過來牽林大娘的手，跟她小聲道：“老爺把你娘和桂娘都叫過來了，也不知道要說什麼事。”

“沒事，”林大娘拍拍她的手，她跟二姨娘很親近，這是個陪她同床睡了兩年，照顧了她兩年的人，除了沒餵奶，別的像母親的事，她都做了，她是把二姨娘當奶孃待的，“有我呢。”

二姨娘看著她笑，直點頭，“二姨知道。”

進了屋，有丫鬟來給她脫身上的披風，跟林大娘道：“大娘子，這幾天雨水多，怕是有倒春寒，你叫你屋裡的人莫把冬天的毛披風都收拾了，留兩件許是用得著。”

今日林大娘屋裡的貼身丫鬟們都沒過來，要是過來了，知道大夫人身邊的丫鬟說這等話，非得暗地裡飛她白眼，罵她就她能耐、就她知道得多不可。