董鄂妃貌端態嚴，娉婷而立時卻又因著體弱多病偏生出一股弱不禁風的風流之態。

桑枝跟著宮女出去，遠遠地望見董鄂妃的身影映在坤寧宮殿門的空曠背景中時，驀地有一陣恍惚。那董鄂妃確實體態婀娜美如畫，不接近時讓人不由生出可遠觀不可褻玩的敬畏感。桑枝忽然想起了自己第一次從永壽宮回來那次，那個不起眼的一天其實發生了多少能影響她一生的事情。就連素勒，也是在那個平平無奇的日子裡，悄無聲息地走進她的生活。而她自己，更是因為被永壽宮暗中下毒命懸一線，那時候是素勒先救她一命，回到承乾宮後，董鄂妃也無意中救她一把。

也許董鄂妃早就不記得了。可桑枝清清楚楚地記得，當時她頭昏腦漲痛苦之極的時候，恍惚中看到的人影——是董鄂妃出言問她狀況，還在她昏迷的時候給她找來御醫。這份恩情，桑枝從未說出口過，但心頭時刻不忘。也因此才對著董鄂妃生出不少憐惜，即便如今董鄂妃屢次相逼，桑枝也只是對她恐懼，而不是厭惡。以小見大，她心底始終認定董鄂妃並不是心腸歹毒之人，實際上，如果不是桑枝的天平偏在最先認識的皇后身上，那麼她並不認為董鄂氏如今的所作所為有什麼可以指摘的。

謀生而已。人而已。

董鄂妃抬頭看見桑枝，卻發現桑枝目光悠遠，好像陷在回憶裡。董鄂妃望著她從坤寧宮內殿走出來，忽然間覺得自己做錯了——錯在不該讓桑枝留在坤寧宮，錯在不該不早點發現這個婢女。

然而這個念頭只是一閃而過，董鄂妃此時並不能採取更好的辦法。桑枝這個宮女，要麼留在自己身邊，要麼——如果留，要讓桑枝全心全意地忠於她。

桑枝觸及董鄂妃眼神，立刻回過神來，暗歎一聲壓著心底不安給她行禮。

“不必多禮，”董鄂妃扶住她，面色溫善，“皇后娘娘現在如何了？”

桑枝下意識地看一眼綠鶯，答道，“正如奴婢跟綠鶯說的那樣，皇后仍然不大好。”

董鄂妃眉頭一皺掃向綠鶯，卻沒說話，只對桑枝嘆道，“你可要盡心。”

“奴婢不敢辜負娘娘厚望。”桑枝低著頭，不經意間發生綠鶯雙手緊緊握拳，竟似有些微發抖。她奇怪地看綠鶯，綠鶯雙唇緊抿，對董鄂妃道，“娘娘，這幾天天氣越發冷了，娘娘您身子不適，跑腿問話請交給奴婢吧。奴婢今早特地前來看情況，還沒容稟報，娘娘您還是過來了。”

董鄂妃目光轉向綠鶯，打量著她笑道，“皇后抱恙，身為妃子焉有不來之理。”

綠鶯面露不甘，“只怕娘娘一片好心，有人不領情。”

“大膽！”董鄂妃厲聲呵斥，綠鶯嚇得跪倒在地，戰戰兢兢。董鄂妃道，“本宮屢次嚴申宮規，綠鶯，你都忘了嗎？”

綠鶯深深叩首，“奴婢該死！奴婢知罪！求娘娘饒命！”

桑枝心知綠鶯犯了董鄂妃大忌，唯恐董鄂妃重責，連忙道，“娘娘！綠鶯侍奉您從來盡心盡力，絕沒有半點懈怠。如今不過替娘娘您不平，心疼您，才言語不察出了差錯，還望娘娘大人大量，恕她冒犯之罪！”

董鄂妃卻道，“後宮之中，最是舌頭根子處好生事，本宮向來最厭這個，怎得竟去不了你們這等惡習？”她長嘆一聲，“一向宮裡都有這些個婆子婢女，專愛挑撥是非顛倒黑白。見著比自己好的，面上幾句奉承，私底下總巴不得雞蛋裡挑骨頭揪出人家的錯處來。倘若這人真有錯處倒還省事，怕就怕沒有錯處，那便要捕風捉影無中生有也要捏出錯來。各個心黑嘴毒，巴不得人人都比自己過的差才開心。”說著就看一眼桑枝，“所幸你向來紕漏甚多，板子捱得多，如今後宮裡哪個不知道你在辛者庫的‘美名’？這是你的大幸，她們儘可以揪著你的過錯讓自己舒坦度日。倘若你行為端正無可挑剔，然而身為女子便是你最大的錯處。若你是個兒郎，各個必巴不得對你拋媚使嬌，可你是同她們一樣的女子、奴婢，她們嫉恨於你，便能想盡法子將你抹黑，偏不要任何證據，只憑兩片嘴唇一口唾沫，就足以將你置於死地。桑枝，你如今為她求情，是不知這後宮之中，舌頭底下殺死過多少人。”

“……”桑枝聽得心驚肉跳。她沒有往回看，一時不知宮裡還有這些個噁心事兒。但只要稍一細想，董鄂妃所言難道有假？莫說這後宮，便是她前世，文明已然相當進步的社會，不也是有這麼無事生非的一幫三姑六婆嗎？只不過不同的是，在後宮裡三公六婆是不分年齡的。所有宮女唯一的關注點便是主子，主子的一言一行都在她們眼皮子底下，更與她們的生死榮辱息息相關