桑枝幾乎一夜沒睡，昏昏沉沉時已聽到響起晨梆。她頭疼得緊，渾身都已經被汗水浸透。懷中的素勒唇色乾裂，面上仍帶著乾紅，倒像是睡得沉。

感受到她略顯粗的平穩呼吸，桑枝不放心，又輕輕用手背探她額頭，還是有些微燙。不過終歸不像昨夜那樣嚴重。可真讓人擔心！桑枝暗歎一聲，愁眉不展，心中總隱隱有不好的預感，有什麼東西在腦海裡一閃即逝快得抓不住。

不過天未亮她就得起身，不然被人看見可不是小事。正想著，屏風外間傳來蔡宛芸一聲極輕地咳嗽，桑枝心裡明白，蔡宛芸這是在提醒她。於是便輕手輕腳地鬆開搭在素勒腰上的手，剛往後撤，素勒就嚶嚀一聲，帶著極重的鼻音睜開眼睛，“桑枝姐姐……”

她就在桑枝懷裡，小臉還不正常地乾紅著，喑啞地一聲“姐姐”讓桑枝心都被融化了，卻不敢動作，只輕聲道，“醒了？”

素勒“嗯”了聲。

“我去給你倒杯水。”桑枝就要起身，素勒卻順手撈住她的腰，竟似帶著幾分撒嬌的口吻，“姐姐……”

桑枝整個人都僵住了。她可不畫素勒那樣心中坦坦蕩蕩，一時間覺得自己整個人都有點無措。只幸好隔著一層裡衣，素勒摸不到她背後的鞭傷。而且整個房間裡酒氣不輕，掩蓋住桑枝身上淡淡的血腥味。

素勒卻低聲道，“一定是老天憐憫，把你送到我身邊。”她又把桑枝拉到自己身邊，“姐姐，謝謝你。”

沒人能明白素勒此時的溫柔心情。她原就不是沉悶的女子，只是宮廷深深讓她不得不如此。入主中宮為後，高處不勝寒，她唯一的寄託本該是她的丈夫，可偏偏所託非人。皇帝心中不僅沒有她，甚至還對她深感厭惡。這麼多年來，她處處循規蹈矩，生生把一個活潑少女磨成了木訥的皇后。後宮之中，無人可全然信任，也無人能讓她說說話。四年來，小皇后的日子就像一口枯井，日益荒蕪著，了無生趣。

尤其這次她重病在床，除了桑枝之外，身邊竟無一陪伴之人。她的丈夫不屑一顧，皇太后也不過是遣人來看看罷了，她的姑姑也只是略盡綿力。終歸在這深宮中，從始至終她都是孤身一人。幸而有個桑枝。

人的精神力量有多強大，這個不可估量。只是素勒這次生病，卻絲毫不覺得懼苦。她甚至很喜悅，身邊有人全心全意陪伴，還不是以奴才對主子的身份的陪伴，讓素勒滿心歡喜。那病痛竟似變得無足輕重不值一提了。她需要一個親人，一個朋友，一個……桑枝這樣的人。

桑枝耳聽著她的話，眼眸中頓時柔情化作水波微漾，心裡卻不免暗歎。病中之人總是最脆弱的，少許柔情蜜意便能開啟病人心扉。素勒如今對她說這番話，本該是好事，可桑枝卻覺得心疼。想素勒這些年到底是怎樣過來的啊！她希望素勒對她不一樣，又怕素勒對她不一樣。畢竟，素勒這個名字背後，還有一個身份是皇后。桑枝心中百味陳雜，垂眸掩去心緒，伸手替素勒斂好額前青絲，低聲道，“我去給你倒水，另外著人燒水給你沐浴。”

素勒笑地很乖順，“好。”

桑枝起身，給她掖好被褥，卻不敢看素勒笑盈盈的眸子。忍不住想，如果她不是皇后該多好。不，桑枝咬唇，如果不是在這個時代認識她，該多好。

聞得裡面動靜，蔡宛芸終於帶人進來，伺候素勒洗漱。桑枝將茶水遞過去，蔡宛芸接過來喂皇后喝了。安靜地忙碌間，婢女們已經準備好熱水。從蔡宛芸進來開始，桑枝就一直默默站在旁邊。伺候皇后洗漱諸事，是蔡宛芸等人的本分，桑枝插不上手，也不敢僭越。這房間裡一旦多了旁人，不再只有她和素勒時，桑枝就變成了奴婢，而素勒便是那高高在上的皇后，其中隔著何止千山萬水不可逾越的距離。

一夜未睡，還出了一身汗，桑枝穿好衣服沒站一會兒，突然就打了個噴嚏。

坤寧宮裡一眾人都還在圍著皇后團團轉，卻在這時，被眾人簇擁著的皇后開口，“桑枝，你莫不是過了本宮病氣？”

桑枝眼神越過隔在兩人中間的婢女，笑道，“無礙。我……奴婢向來身強力壯。”

皇后卻道，“讓御醫看看。”她說著話，蔡宛芸等人還在忙著給她梳妝。皇后的衣飾非常繁瑣，即使是準備沐浴，程式也極為複雜。半天時間，才給她換好沐浴的衣物，梳妝好，蔡宛芸一揮手，浴桶很快準備穩妥。

除了皇后，這裡都是奴婢。奴婢天生該伺候主子，所以沒有人把桑枝當成例外。殿內沒有外人，蔡宛芸便伺候著皇后到浴桶旁，重又為她褪去衣衫，也不嫌麻煩。然而這