皇太后病中靜養，董鄂氏親侍尊前，皇后被停權滯留中宮，一時間後宮群龍無首，宮妃們眼見著皇上臨幸淑惠妃，這會兒竟然都以淑惠妃馬首是瞻。當然，表面上看起來是這樣的，可實際上各人心裡是怎麼想的，只有她們自己清楚。

晨起也不用去請安，淑惠妃恭送皇帝上朝不久，陸續有宮妃來拜訪。向來頗冷清的翊坤宮竟熱鬧起來。後宮眾妃幾乎來了大半，只有三位沒來——董鄂氏族妹鍾粹宮的貞妃、長春宮的佟佳氏佟妃以及唯一的漢人妃子、延禧宮的恪妃石氏。基本上博爾濟吉特氏族的后妃都前去拜訪，當然也有妃位低的庶妃趕去獻殷勤，翊坤宮賓客盈門。

斷斷續續宮妃絡繹不絕，旁敲側擊打探皇上對廢后到底是什麼態度。淑惠妃卻不動聲色，只道，“皇上金口玉言，聖旨已下，咱們做臣妾的只管聽著就是。”

似是而非的回答落在不同人耳中，讓宮妃們心思各異，寒暄一番便各自散了。

淑惠妃卻目光閃動，望著不遠處的隆福門，眼神鎖在坤寧宮露出的巍峨飛簷上。待人群散盡，她輕聲自語道，“科爾沁家族不能落敗，既然你無力掌中宮，就別怪妹妹取而代之。”無論如何，不能讓盛寵的董鄂妃入主中宮。這不僅關係著中宮之位，更關係著科爾沁和董鄂兩個家族的榮辱。如今董鄂氏一門已經榮寵至及，皇上愛屋及烏，董鄂妃鋒芒蓋過後宮，董鄂一族也備受恩寵，在朝中屢任重職。而科爾沁家族，若非還有個皇太后坐鎮，只怕早已經被皇上清除殆盡了。

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桑枝幾乎徹夜未眠。次日早朝後沒多久，就聽到宮女們奔走相告，耳語連連。原來，皇上這次是打定主意要廢后，早朝之上力陳皇后罪責，與眾大臣商議廢后事宜。廢后是何等大事，朝臣一下炸開了鍋。何況皇上已經有過廢后的前科，這次又提廢后，大臣焉有附和之理！然而皇上心志決然，無論大臣怎樣力諫都不肯有絲毫動搖。大臣們議論紛紛，一直沒開口的只有無實權的科爾沁貝勒、皇后的兄長鄂緝爾，廢后靜妃的兄長固倫額駙弼爾塔哈爾，以及手握重勸的內大臣、董鄂妃之父董鄂·鄂碩。

博爾濟吉特·鄂緝爾和博爾濟吉特·弼爾塔哈爾同屬一族，他們各自的父親科爾沁貝勒綽爾濟和科爾沁卓禮克圖親王吳克善，都是當今皇太后的兄長，但兩個大家長都遠在草原未曾入京，留在朝中的兩個年輕人卻空有名位而無實權。董鄂族一門父子卻各個身居要職，地位高低顯而易見。

科爾沁家族唯一留在朝中的兩個人一言不發，也不敢多嘴。皇威面前，他們這些做臣子的，唯有俯首聽命。何況，科爾沁家族留在後宮裡的女子，除去四位安居妃位不受寵之外，最重要的兩位一個已經被廢，另一個自從入宮之日起就沒被寵愛過。鄂緝爾和弼爾塔哈爾空有憤恨，卻不敢反抗，甚至不敢為自己的親人說一句話。

董鄂·鄂碩也沒說一句話。他軍伍出身，是個粗人，如今女兒董鄂妃在宮中備受榮寵，卻一向囑咐他要謹慎從事。內大臣鄂碩對皇貴妃的話言聽計從，看皇上幾次眼神掃過他，他就是眼觀鼻鼻觀心裝作看不見。雖然是軍人，可他同樣清楚功高震主的道理，董鄂一家已經極為榮寵，又加上董鄂妃苦口婆心諄諄囑咐，內大臣鄂碩行事向來謹慎，但凡皇上有後宮事宜，他也只會說但憑皇上聖裁。

結果早朝下來，廢后的事情仍然沒個結論。皇上冷笑，“今日討論不出結果來，明日接著討論。什麼時候討論出廢后的日子來，什麼時候算完。”

“皇上就是這樣說的！”宮女們道聽途說，模仿地惟妙惟肖。桑枝只覺得一顆心都提到嗓子眼，知道絕不能再拖下去了，必須儘快想辦法讓慈寧宮的人知道。

就快出正月，竟然又飄下一場雪。桑枝望著滿天白茫茫的雪花，心中一動想出個極為冒險的法子來。

這段日子皇貴妃伺候在慈寧宮，綠鶯也跟在身邊，桑枝根本見不著她。綠鶯這條路走不通，所以她才極為苦惱。實在別無他法，她壯著膽子把主意打到了順治帝身上。這是任何人也想不到也絕不敢想的法子。順治帝大約是極愛董鄂妃，即便董鄂妃並未回宮，他還是時常前來承乾宮。正巧這日飄大雪，桑枝跪在殿外，眼瞧著順治帝站在窗邊時，她聲音不大不小的說了句，“娘娘向來身子弱，這麼冷的天也不知道帶沒帶夠厚衣裳。”

順治帝聽到這話，愣愣神道，“你，過來！”

桑枝低著頭，裝作受到驚嚇的樣子，瑟瑟縮縮跪在窗外。

“你剛剛說，你們娘娘沒帶厚衣裳？”順治帝皺眉，桑枝餘光瞥見，他神色倒還