桑枝握緊她的手，神色緊張。本想出口反駁，但唯恐惹眼連累了素勒，便咬咬唇順從地跟著素勒走。

素勒帶著她繞過坤寧宮前院，徑直往門外走。剛出門口桑枝就一把拉過她，藏身在石獅子後面急切道，“素勒！你怎麼跑到坤寧宮去了！”桑枝急了一身冷汗，“還穿成這樣，萬一被皇后娘娘發現了怎麼辦？”

素勒一派天真地望著桑枝，目不轉睛，直到桑枝說完，她一言不發拉住桑枝快走幾步，不多時躲到枯林中心的假山之後，這才神情莫測地發問，“桑枝，你為什麼對我好？”

桑枝被她問的愣住，“什麼？”

素勒盯著她的眼睛，“為什麼對我好？”

桑枝皺眉，“我對你好嗎？”

素勒一頓，揚了揚眉，“你今天是來找我的，對嗎？”

她神色十分認真，卻又帶著幾許孩子氣，讓桑枝無奈，“沒錯，我來找你的。”頓了頓，又補充道，“其實我一直在找你，只是找不到。”

“找我做什麼？”素勒唇角噙了笑意。她當然知道桑枝去過永壽宮很多次，也知道桑枝是為了什麼，只是她沒有去見而已。她並不只是桑枝認識的素勒，更是這坤寧宮的主人，中宮的皇后。扮作宮女這種有失體統的事情，她可偶爾為之——實際上她不過是太過苦悶才冒著風險溜出去一次，誰料竟結識了桑枝——但決不能任意妄為。而且，她到底是後宮之主，東西六宮無論發生什麼事出現了什麼人，只要她想知道，就沒有不知道的。宮裡人都以為協理六宮的承乾宮才是真正掌權的，當然也確實如此，但她博爾濟吉特·素勒難道就當真被架空了嗎？她雖不管事，可她知道的事遠比半路殺出來的董鄂氏多得多。退一萬步說，就算她願意做個被架空的皇后，她頭上的皇太后也絕不會允許。

這後宮絕不允許任何人一家獨大。這道理她懂，董鄂氏卻未必懂。不過這個董鄂氏也是少有的妙人，皇上越寵幸她反倒越戰戰兢兢畏首畏尾。素勒冷眼看著，心裡倒是對董鄂氏漸漸不那麼反感。她比任何人都明白，董鄂妃已是眾矢之的。相比她自己是皇帝的眼中釘肉中刺，董鄂妃卻是整個後宮的眼中釘肉中刺。帝王盛寵，稍有不慎，只要她這個中宮之主冷眼旁觀，董鄂妃勢必會死在眾怨之下。想來董鄂妃也是個明白人，因此才小心謹慎半點差錯都不敢犯。

但素勒又豈是個糊塗的？她縱心藏逆骨，但行事也絕不逾矩半分。所以裝成宮女這種事，她不會多做。只是今夜不知道怎麼了，許是除夕宴上多飲了幾杯薄酒，又許是被皇帝毫不遮掩的厭惡眼神惹得心中鬱結，因為妃子們對承乾宮的殷勤與對自己的不冷不熱感到噁心，也或許只是單純想散散心，她竟然又一次做了這等出格的事情，尤其還是在除夕夜。

其實…其實她不過是想有人真心真意和自己過個年罷了。素勒神色如常，桑枝聽著卻心生不快，“找你自然是因為想見你。”

“想見我？嗯…”素勒眨眨眼，“想我？”

“…”桑枝被噎了下。然而望著素勒剔透的眸子，桑枝心裡一軟，拉住她的手柔聲應答，“嗯，想你。素勒，很久沒見，我很想你。”桑枝心裡軟軟的，說話聲音就跟著帶了溫膩，“素勒，新年快樂！”

素勒未料到桑枝如此直言不諱，更沒想到桑枝此刻竟如此溫柔。她眼前的這個宮女，用一種明顯愛憐珍惜的柔聲細語說著話。從來沒人用這種眼神看她，也從來沒人用這樣溫軟親近卻又不親密的語氣跟她說話，素勒耳聽得她聲音，目對著她的眸，不知怎的脊樑骨驀然一陣酥麻直衝頭皮，卻也只是轉瞬而逝。素勒嚇了一跳，想開口說話時卻發現嗓子被什麼堵住了似的。大概普天同慶的日子裡一個人的孤寂會加倍難捱，她心頭一熱，眼睛竟有些澀，慌忙轉過頭去“嗯”了聲算是應下。

桑枝從袖筒裡掏出禮物來，放到素勒手心，“新年禮物！願你能像這不倒翁一樣，永遠開開心心不會倒下。”

素勒一怔，看向自己手心。那是一匹駿馬，踩在月牙狀的泥上，奔騰。整體被鑲嵌在橢圓的橡皮泥裡，不過掌心大小的玩物，卻煞是可愛，只駿馬的四肢和臉龐有明顯的瑕疵——四肢粗細不等，臉上眼睛鼻子極為粗糙，一看就是工匠手藝不精。但勝在立意出奇，整體一觀竟也可愛。

那是素勒不知道“卡通”一詞。桑枝見素勒盯著馬腿和馬臉看，頓時面色微哂，忙轉移話題，“你說你擅長騎馬，我看你又很想家，所以給你做了這匹不倒翁駿馬。馬蹄下是月亮，素勒，即便不能輕易離開這裡，但希望你的心可以自由自在。送你一匹