出來時，蔡宛芸看她的眼神很複雜。

桑枝心中知道緣由，畢竟原本在辛者庫時她留給蔡宛芸的印象十分不好。而現在她不僅成為承乾宮的大紅人，還得到皇后的青睞，換成誰都得對她刮目相看。可桑枝心裡卻有些戰戰兢兢，槍打出頭鳥，她風頭越盛要承擔的風險也就越大。更何況她現在並沒有熟諳後宮機巧，心裡很沒底。

不僅如此，她更懷疑自己是不是在後宮裡被壓抑太久，以至於神經錯亂——竟然會對一個十七歲的小姑娘動心，而且這個小姑娘還不是一般人——簡直滑天下之大稽！

她走的匆忙，千頭萬緒理不出所以然，一顆心好像纏進亂線裡，攪得她頭痛欲裂。坤寧宮距離承乾宮有一段不近的距離，她一邊步履匆匆，一邊情不自禁地回憶著這些日子以來發生的事情。

從她第一次見到素勒開始，素勒就清晰地讓她感覺到不同於宮裡其他人，她覺得素勒是個“正常人”。

爾後寥寥數次相見，因著沒有約束和包袱，她能和素勒輕鬆自在的相處。那短短的幾次會面，都是桑枝在後廷裡為數不多的快樂日子。或者確切的說，唯一能讓她感到快樂的，便是和素勒相聚的日子。

她哪裡有往別處想過？也沒時間精力去想那些。承乾宮裡事情繁雜，她又過得戰戰兢兢，但凡有空不是在想念素勒就是在圖謀未來——

桑枝心裡一咯噔，唇角不由溢位苦笑來。原來，她這麼久以來，除了求生存就是在想念素勒。桑枝一直以為自己是把素勒當成唯一的朋友，這座紫禁城裡唯一的慰藉和歡喜，可是要怎樣親近的朋友才能讓一個人無時無刻下意識地就牽掛在心？閨蜜嗎？她和素勒難道算得上閨蜜？太可笑，她甚至不知道素勒到底是什麼人。而且就在得知素勒是皇后之後，她第一個反應竟然是疼惜，而後就開始不顧一切地想要到素勒身邊去。

如今一番細細思量，她才明白，自己的心只怕早就落在素勒那裡了。只是她自己不自知，也從未認真考量過罷了。

“情不知所起，一往而深。呵，”桑枝自嘲地苦笑，“荒謬，太荒謬。”

對素勒動心，完全是她意料之外的事情。意識到自己的心意，更是讓桑枝無法接受。她怎麼能對一個古人動心，還是一個未成年的皇后？然而心底又有一個聲音在反駁，在這個時代，十七歲已經不能算未成年了。你難道不知道女兒家十五及笄十七歲幾乎都是母親了嗎？

——可無論怎樣，她都還未滿十八歲。

——古代十八歲就是老姑娘了，入鄉隨俗好嗎！

——可我又不是這裡的人。

——那你回去啊。

——你以為我不想回去？

——回不去你還說什麼。

——不管怎樣，還是荒謬。

——年齡算什麼？你自己還頂著一具二十一歲的身體呢。可你心智多大了？而且，你真的把素勒當小孩嗎？你跟她在一起的時候，對她的憐惜真的只是因為覺得人家小嗎？一個人讓你牽掛擔心，時刻放在心中，讓你覺得是談得來的朋友，這種時候你會意識到人家的年齡嗎？你很清楚，如果素勒只有十七歲的少女心，你根本不可能對她如此牽腸掛肚。最重要的是，大清皇后的心智難道只有十七歲？你今天發現自己動心，難道不是因為你看到她不常見的另一面，看到她絲毫不比你心理年齡小的一面？別總強調什麼年齡了，其實不過是你不肯承認自己喜歡人家的藉口罷了。畢竟——

畢竟，無論喜歡還是不喜歡，這輩子也都是無望的。桑枝心裡默默接下這句話，暗自咬緊下唇。

她心裡天人交戰著，不知不覺就到了承乾宮。

承乾宮裡早早掌起燈火，一片通明。御醫們進進出出，亂成一片。桑枝在宮門口停下，宮人們看見她都規規矩矩的低頭行禮，桑枝覺得不自在。半昏不明的夜幕之前，一陣冷風捲過，灌進桑枝衣領，讓她一哆嗦，瞬間清醒過來——

自己在亂七八糟的想些什麼！暖飽思淫意，自己現在小命都還時刻懸著呢，倒有心思為這些妄念搞得焦頭爛額！

她用力甩了甩腦袋，妄圖甩開那些惱人的心緒。然而並沒有多大用處，便幽幽一聲長嘆，感慨造化弄人。

綠鶯出來看到她，桑枝整頓心神，正要笑著上前打招呼，不料綠鶯垂了眸，乖乖走到她面前作揖行禮。桑枝頓時僵住了，“綠鶯！你這是幹什麼！”

綠鶯低頭道，“原來不知道姐姐這麼大能耐，倒是奴婢託大了。”她語氣平平，並沒有任何嘲諷或者別的意味在