“素勒……”桑枝如何看不出她情緒變化，但是又該說什麼呢？自己能為她做什麼呢？畢竟桑枝人微言輕，別說身不由己，便是這條小命也不知道握在誰手裡。心有餘而力不足。

素勒藏著眼底的期待，想聽桑枝說什麼。然而桑枝也只是說，“確實時辰不早了。”她低了低頭，“素勒，新年快樂。”

“新年快樂。”素勒斂去眸中情緒，淡淡說罷，轉身離去。

桑枝看著她消失在視線裡，沒跟上去甚至沒敢看她到底去了哪個方向。直到大雪又飄下來，她才跺跺腳驅寒，往坤寧宮趕。桑枝心裡有七八分確定，皇后娘娘不會召見自己，單純只是變相的懲罰罷。

除夕的鐘聲響徹整個紫禁城。新的一年到了。

桑枝剛到坤寧宮門口，就被攔住，“回去吧。”小宮女說，“大過年的，皇后娘娘仁慈，讓你不用等了。”

桑枝十分驚喜，好歹鬆一口氣，連忙謝過趕回儲秀宮。

然而宵禁早過了。桑枝步履匆匆，待回到宮門口果然被攔住了。小太監倒是認得她，也不與她為難，可少不了埋怨兩句。桑枝自然陪笑臉，還不忘塞點喜錢。但令她大感驚訝地是，小太監收下後感慨了一句，“桑枝姑娘真有福氣，皇貴妃娘娘跟前的大紅人綠鶯姑娘早先就囑咐我們兩個多關照你，今日竟然還特地來找你，一直等到現在都沒出來呢。”

桑枝心裡一咯噔，“綠鶯？！”她一喜，隨即又一驚。要是綠鶯問起自己這麼晚幹什麼去了，可不好交代。畢竟素勒身份成謎，她與素勒往來的事自然是沒有第三人知道才好。

“桑枝姑娘，怎麼還不進去啊？這新年都到了，再不回可就不吉利啦。”

桑枝回神道謝，疾步往自己居處趕，進門一看，綠鶯正合衣臥在她床榻上。她一推門，便叫綠鶯驚醒睜開了眼睛。

“綠鶯。”桑枝掩下心緒，面帶喜色坐到綠鶯身邊，“你怎麼來啦？”

“本來是想和你一起過個年，誰料你竟然不在。”綠鶯一雙眸子深深地望著她，“你去哪兒了？”

桑枝頓了頓，“說來慚愧，今兒儲秀宮的姐妹們都跑出去要看什麼莽式，我本來不想湊熱鬧，但她們一走，這裡實在無趣地緊，我就想倒不如也去看看。誰知道就迷了路。唉！”

綠鶯神色稍緩，“原來如此。”又無奈道，“為什麼不找個人問問？”說著握住桑枝的手，“凍成這樣，外面又下著雪。”

“我哪敢隨便問，”桑枝說，“萬一找不對人，被人騙了怎麼辦？”

綠鶯忍俊不禁，“倒也是。”她笑看桑枝，“這些日子不見，姐姐倒是聰明許多。”

“呵呵，沒有你在，凡事都要親力親為，我若再稀裡糊塗，只怕小命不保喲。”桑枝半真半假的開著玩笑。

綠鶯感慨道，“可我覺得，還是以前的你更好。”她望著桑枝，“姐姐這些日子可是受了苦？怎的變化這樣大？”

原本的桑枝確實是個傻大姐，心無城府，一腔熱血老貼別人冷屁股也不在意，實心實意對每個人都好。綠鶯原以為她是裝的，後來發現桑枝就是這麼傻，竟讓她心生不忍。在宮裡，已經很難見到這樣貨真價實的傻好人了，綠鶯便能幫護就幫護，漸漸地竟習慣了做桑枝的保/護/傘。

那時的桑枝雖然傻，但誰對她好誰對她壞，她心裡可是清楚得很。只是好人做慣了，又膽小怕事不敢得罪人，所以總是被欺負。綠鶯的幫襯讓桑枝心中十分感激，便越發依賴親近綠鶯。綠鶯也是難得身邊有這樣一個死心塌地處處為她著想的人，桑枝的好是實打實的好，綠鶯心中憐惜，便和她姐妹相稱，倒是真心愛護這個傻大姐。

可令綠鶯措手不及的是，自從她自己被分到承乾宮，再見到桑枝時，桑枝竟似換了個人一般。整個人都不一樣了，眼神、氣度與以前截然不同。更甚者，桑枝變得知書達理，一雙眼睛也讓人看不透。綠鶯心中驚疑，有時幾乎以為這人不是桑枝。但，這個一模一樣的人不是桑枝是誰呢？

綠鶯不明白。她也沒有時間和心力搞明白。當初不惜花大錢買通辛者庫的李嬤嬤，把桑枝也弄到承乾宮來，為的就是要一個能全心全意為自己辦事的人。只是桑枝變化太大，綠鶯一時沒敢輕舉妄動。這會兒聽見桑枝又說迷路，綠鶯竟有些欣慰，強自放下心中許久的疑憂，和桑枝一起脫去外衫躺進被窩裡，低聲道，“要是有人欺負你，千萬要跟我說。以前我待你怎樣，以後也會怎樣。我絕不會讓人白白欺負你。”

望著這個少年老成的少女，桑枝心中不由