地上起身，然而心情卻不能算得上高興。看來，皇上確實是對她有幾分動心，不然按照過去沒事還要無中生有找茬的慣例來看，今晚的皇帝就顯得太過寬宏大量了。這待遇似乎本該是承乾宮的皇貴妃才有吧，畢竟皇帝在後宮裡從來不分青紅皂白，只按心情喜好行事。皇帝拉著她回到床榻，“歇吧，時間不早了。”

“是。”素勒鬆了口氣，“臣妾為您更衣。”她動作麻利地迅速整理好自己的衣物，給皇帝脫衣服。心裡卻想，自己都快變得跟桑枝一樣搞得胡扯跟真的似的。

桑枝。

為什麼總是不由自主的想到桑枝！素勒閉上眼睛，卻怎麼都睡不著。皇帝倒是偃旗息鼓，卻還是稟性難移的摟住素勒的腰，這才安寢。素勒動都不敢動，怕吵醒皇帝。她繃得太僵，到最後皇帝低嘆一聲放開她，轉身自己睡去。素勒才放鬆下來，都沒發現自己已經緊張的出了一身薄汗。然而……第一次做了拒絕皇帝的事，她情緒有些壓不住的興奮。但只要念頭一轉到桑枝身上，素勒就……心裡很亂。

而桑枝，就在坤寧宮殿外。她渾渾噩噩地從溫泉回來，情不自禁地走到正殿門口，裡面一片燈火通明，很快光影暗下去，皇上和皇后安歇了。桑枝眼睜睜看著守夜的宮女進去，眼看著燈熄滅，她站在寒氣逼人的殿門外，想走卻不知道該去哪裡，更甚者，她移不開步子。只默默盯著內殿的方向，心上好像破了個洞，冷風呼呼地往裡竄，連帶著淋漓的鮮血都凍僵似的。

夜幕低垂，更深露重。桑枝昏昏沉沉的，仍然呆呆站在院子裡。蔡婉芸起夜時看見她，嚇了一跳，“桑枝？！”

桑枝沒聽到。

“你站在這裡幹什麼？”蔡嬤嬤走上前去，緊了緊身上的衣服，“傻了？”

桑枝回過神來，動動唇道，“蔡嬤嬤。”

蔡婉芸順著她目光看過去，發現她望著的正是皇后寢宮的方向，頓時眼神一冷，意味深長地故意看著桑枝說，“皇后娘娘也算熬出頭了。盼著以後生出個小皇子，現在看來也不難。”

許是蔡婉芸的語氣太過昭然若揭，桑枝渾身一僵，卻絲毫提不起心勁兒虛與委蛇，只低眸道，“那最好不過了。蔡嬤嬤，我回去休息了。”

蔡婉芸看著她失魂落魄的離開，神情十分複雜。眼見著桑枝就要離開自己的視線，蔡婉芸忽然提高聲音說了句，“你是個有眼色的人，知道自己什麼身份地位，皇后娘娘很器重你，以後得了皇上寵愛，該你得的，一定少不了你的好處。”

桑枝很明顯聽見蔡婉芸故意咬著“身份地位”和“皇上寵愛”的重音，頓時明白，蔡婉芸是在委婉提醒她什麼是她“該得的”。

以蔡婉芸的身份，能做到這樣已經很不容易了。對桑枝來說，這是莫大的恩情，可是作為坤寧宮的掌事嬤嬤，這樣的蔡婉芸就未免顯得太過婦人之仁。桑枝陡然轉身，望著蔡婉芸道，“多謝蔡嬤嬤提點。但是——”她面上擠出笑心裡卻感慨萬千，“蔡嬤嬤，善惡須有度。”善不能無原則的善，不得不為惡也不能一惡到底。在這深宮裡，太善良的人活不下去，大奸大惡卻也難有好下場。如果換做承乾宮裡的人，桑枝只怕不是被逐出來也要被髮配到打雜的地方去了，而蔡婉芸卻只是口頭敲打，並不能防患於未然，這對皇后娘娘很不利。說完，桑枝就拖著凍僵麻木的身子走了。

蔡婉芸臉上表情極為精彩，這個桑枝，好心提醒她，她竟然還反過來教訓自己！蔡婉芸好氣又好笑，指著桑枝的背影半天，自顧道，“好你個不知好歹的桑枝！什麼善惡須有度，你——”她正哭笑不得，忽然眼神一頓，“善惡須有度……”蔡婉芸心頭一閃，想起了當初蘇麻喇姑將她從辛者庫調到坤寧宮說的那句話——你品性忠良原是不錯，可在這宮裡，尤其你在坤寧宮護著皇后，行事倒不妨狠些。

再怎麼說，蔡嬤嬤也是一步步從底下走過來的，只不過坤寧宮這個地方太受冷遇，皇后又向來不爭，蔡嬤嬤跟著皇后的性子也不好與人為難。若不是謹記著蘇麻喇姑的話，蔡婉芸只怕這些年也被磨出了好好先生的冷漠脾氣。但到底她接觸底層的人要比皇后多，所以行事還是要比皇后狠厲些，但也只是跟皇后相比罷了。現在聽到桑枝這句話，蔡婉芸回過神來，不由得若有所思。

唯有桑枝夙夜未眠，天快亮時她揪住自己心口，戚惶又釋然地勾起唇角，卻覺得喉嚨腥甜。外面更漏盡，晨鐘起，桑枝默默起身穿好衣物，對著銅鏡梳頭時不經意一瞥，忽然發現脖子裡的錦囊不見了。

那錦囊裡裝著國師給的安魂符，素勒好奇地問起時，桑枝