蔡婉芸搖搖頭，“回娘娘的話，可沒見過哪個主子像您這樣寵愛奴才的。”

皇后娘娘一時心裡亂糟糟的，“本宮沒有寵愛她，只是不把她當奴才而已。”

“就是皇后娘娘您不把她當奴才，可老奴瞧著，您對她可比對……悼妃親近多了。”蔡婉芸嘆氣道，“娘娘，恕老奴多嘴，桑枝雖然確實有幾分能耐，但到底是個奴才，您如此寵愛她，可不就讓她恃寵而驕？今晚皇上臨幸這麼大的事情，她竟然敢擅自離去不在尊前伺候左右，以後指不定還能做出什麼事來呢。”

素勒沉默一會兒，“本宮確實很寵愛她嗎？”

蔡婉芸鄭重點頭，轉而道，“但是娘娘，現在不是想這個的時候，再過會兒皇上可就要過來了。娘娘您現在的模樣可不好。”

“本宮怎麼了？”素勒皺眉，心裡似乎愈發堵得慌。

蔡婉芸額上有些冒冷汗，皇后娘娘說話的語氣這麼不耐煩，待會兒要是皇上來了還這樣，且不說今晚的侍寢機會丟了可惜，萬一惹怒皇上才真要不得。她忍著懼意，“娘娘您先喝口水，冷靜冷靜。老奴這就派人去找桑枝。”說著連忙招來宮女，派出去找人。

素勒又坐了下來。抬眼看見蔡婉芸戰戰兢兢的模樣，心知自己嚇到她了，可這回兒皇后娘娘心裡亂，也就沒心思安撫蔡婉芸，只道，“你下去吧。”

皇上要來這是喜事。素勒默默告訴自己，不要怕，不要怕。然而雙手卻緊張地握緊茶盞，侷促不安地忽然道，“桑枝——”說完意識到桑枝不在，她沉下臉來，又問，“桑枝呢！”

小宮女快嚇哭了，趕緊跪倒，“回皇后娘娘，蔡嬤嬤已經派人去找了。”

“下去，都下去。”素勒扶額。她現在不想看見任何人，只告訴自己要穩住。她是皇后，本來就是皇上的妻子，後宮裡的女人都巴不得皇上臨幸呢，好不容易來一次坤寧宮，可不能再搞砸了。

宮女找到桑枝的時候，桑枝已經睡了。說是睡，其實只是躺在床上閉上眼睛而已。房門被敲得震天，“桑枝，桑枝，皇后娘娘召你！”

桑枝裝死，不予回應。

外頭宮女很急，“皇后娘娘正發火呢，怪你擅自離去。馬上皇上過來，要是皇后娘娘還這樣，惹怒了皇上得要命啊！”

桑枝煩躁極了，掀開被子跳下來，“皇上過來是喜事，皇后娘娘不會生氣，你們別來煩我。”說著把門閂插死，又倒頭回床上去了。

“你膽敢違抗皇后懿旨，抗旨不遵可是死罪！”

“死就死好了。”桑枝破罐子破摔，她實在難以心平氣和。

宮女沒辦法，只得趕緊回去稟報蔡嬤嬤。蔡婉芸正被皇后嚇得心驚肉跳，這會兒聽見宮女如此稟報，頓時怒火中燒，“這個桑枝，太不識抬舉！”她吩咐守在內殿的宮女們好好守著，自己親自去找桑枝。

“桑枝，你好大的膽子！”蔡婉芸氣的要命，“別以為皇后娘娘寵愛你，你就無法無天了，坤寧宮連皇后娘娘都沒安寢呢，你倒好，自己跑去睡了。便是這一條大不敬之罪，就夠你受死了。來人，撞門！”

剛要撞，門被桑枝從裡面開啟，“蔡嬤嬤，我只是有些不舒服。既然皇后娘娘召見，奴婢豈敢不去。”她想，妻子和丈夫是天經地義的。自己的心事跟旁人無關，怎麼能不隱忍而搞得坤寧宮雞犬不寧呢？畢竟——素勒什麼錯都沒有。縱然自己再不甘願，也不該因為一己心事害了所愛之人。

桑枝面無表情地出來，跟著蔡婉芸去見皇后。

還沒剛到內殿，素勒看見她就急急走過來，“桑枝！”面上淨是不安。

桑枝心裡一抽，勉強笑道，“怎麼了？”

“你去哪兒了？”素勒握住她的手，“我……你陪我。”她不敢說自己害怕。但是握住桑枝的手，卻有些發抖。

桑枝皺緊眉頭，“你怎麼了？是不是哪裡不舒服？”

素勒咬緊下唇，搖頭道，“許是……太開心吧。”

短短几個字鋒利勝一柄利劍，毫無預兆地刺進桑枝心臟。

“不要緊張。”桑枝感覺自己被這一刺刺激地麻木了，“一會兒皇上就來了。”

素勒點點頭。雙手卻絲毫沒有放鬆地用力抓著桑枝，抓的桑枝生疼。不過，這種疼對桑枝來說，倒是比心裡那疼好受多了。

“你說，皇上會不會突然又要去承乾宮？或者景陽宮？或者別的任何妃子那兒？”素勒不知道自己在說什麼，她是盼著皇上不去呢，還是想讓皇上去呢。但落到桑枝耳中，只