被慈寧宮召見，蔡婉芸誠惶誠恐，立刻趕過去。

太后在一旁閒閒坐著，蘇麻喇姑則站在太后身邊。蔡婉芸行禮罷，蘇麻喇姑示意宮女給她看那錦囊，“蔡嬤嬤可認識此物？”

蔡婉芸心中惴惴不安，仔細看看回答道，“回大姑姑的話，倒能認出是個錦囊。”

聽這話，倒不像是蔡婉芸的東西。然而到底是不是，卻還不能現在下結論。蘇麻喇姑又問，“前陣子，你在溫泉找的可是這個？”

蔡婉芸一聽大吃一驚，連忙跪下，“奴婢是奉皇后旨意才敢入溫泉，要找一個錦囊。”

聽說是皇后的旨意，蘇麻喇姑不由皺眉，下意識地看向太后。太后原本微闔的眼睛緩緩睜開，慢悠悠道，“皇后要找的？”

蔡婉芸心裡一抖，卻不敢隱瞞，“回太后，是。”

語罷，室內一片安靜。過了會兒，蘇麻喇姑領會太后的意思，道，“你且回去吧。今日之事，不要外傳。”

蔡婉芸哪敢不應下。然而心裡卻忐忑不安，看情形皇后娘娘要找的錦囊，被太后找到了。也不知是福是禍。

慈寧宮內。

太后看著那錦囊和碎成渣的符，問道，“你說，皇上近些日子對皇后一改往日的態度，會不會和這東西有關？”

“這……”蘇麻喇姑額上冒冷汗，太后問得隨意，然而事關中宮她怎敢隨意接話，只道，“老奴哪懂這些！不過想來，皇后娘娘到底是太后您調/教出來的，相貌品性皆是人中鳳，沒道理不得皇上歡心。”

這話明著誇皇后，暗地裡捧的卻是太后，太后人精一樣又豈能聽不出來？便啐她道，“真真讓你學著耍滑頭，一句實話也不肯說。”

“哎呦，可冤死老奴了！”蘇麻喇姑佯做叫苦，“老奴對太后的忠心，但凡有一點不是，只管叫老奴——”

“嘿！”太后猛地呵斥，怪道，“半截身子都入土的人了，說話還這麼沒分寸！句句話，老天爺可都聽著呢！”

蘇麻喇姑笑道，“是是是，太后教訓的是，老奴該掌嘴，掌嘴！”她輕輕往自己嘴巴上拍了一下，惹得太后哭笑不得。

“這事兒，你仔細琢磨下。”太后道，“錦囊和符也先收著，要真從中宮出來的，就燒了罷。不然——”

符咒鬼神事，在宮裡從來不是小事。蘇麻喇姑應道，“老奴遵旨。”又道，“前兒皇上那邊傳旨，要帶著承乾宮那位去行獵，說是冬獵，順便讓董鄂氏散散心。明兒就該出發了。”

“明兒初九？”太后皺眉，“為期一個月，要到臘月初九才回來？”

蘇麻喇姑道，“正是。”

“讓他帶著那位出去，指不定怎麼作妖。”太后冷笑道，“傳令下去，明兒準備準備，後天哀家也啟程去冬獵行宮，散散心。”

蘇麻喇姑暗自笑嘆一聲，依言而行。太后又道，“哀家一個老人家去怪沒意思的，讓皇后過來陪著。”

懿旨已下，很快便有人傳旨到坤寧宮。

蔡婉芸還猶豫不安，正想著到底還是要告訴皇后錦囊的事，沒容開口，慈寧宮就來下懿旨，讓蔡婉芸心驚肉跳。

皇后接旨罷，輕嘆一聲。她怎能不知道太后用意？前腳皇上帶著皇貴妃去了冬獵行宮，後腳太后就帶著她過去了。

蔡婉芸卻欣喜異常。原本得知皇上行獵帶著皇貴妃時，蔡嬤嬤心裡可不痛快，被承乾宮搶了風頭不說，皇后這裡已經被冷落有一陣子了。如今太后肯幫忙，蔡婉芸打心眼裡替皇后高興。

“皇后娘娘應該開心才是，怎的嘆氣呢？”蔡婉芸掩不住喜色。

皇后淡淡一笑，“有什麼可開心的。皇上既然沒帶本宮，就是沒打算讓本宮去。如今跟著太后過去，只怕反而會惹皇上厭煩。”她沒什麼情緒地道，“強扭的瓜不甜。”

“那倒未必！”蔡嬤嬤回道，“依老奴看，皇上前陣子對您的寵愛可不是一時興起，這次沒帶皇后娘娘您去，只不過是行獵不能帶太多人吧。幸好太后老人家心慈，帶著您過去，說不定就成好事了呢！”

皇后不置可否。

蔡婉芸又忿忿不平道，“本早就該成事的，都怪桑枝那個賤蹄子！”

桑枝——皇后怔住。好像已經很久沒聽過這個名字了。皇后娘娘神思有些恍惚，“她在慈寧宮還好嗎？”

“皇后娘娘放心，好是好不到哪裡去。”蔡婉芸平聲道，“前幾天聽說，病得半死不活。誰知道命大，又活過來了。要不怎麼說，好人不長命，壞人活千年呢。”