皇后頓住，瞬間功夫又神色如常，“你知道什麼？”

這種就叫不到黃河心不死不見棺材不落淚。桑枝沉默了下，才問，“錦繡呢？”她抬頭望著皇后的眼睛，等著答案。

皇后神色未變，也沒輕易開口，良久卻道，“桑枝。”叫了這個名字，皇后拉住桑枝的手，迎上桑枝的眼睛低聲說，“剛剛……我們在做什麼，你……你……”皇后到底有些羞於啟齒，“你知道……嗎？”

瞧著皇后期待又羞窘的模樣，桑枝心軟的一塌糊塗，恨不能立刻將人抱住。她也確實這樣做了，順著皇后的手把人拉入懷中，在她耳邊呢喃，“我怕你不懂……像做夢一樣……素勒，我的心意——”

卻被皇后食指貼在唇上，阻止她的表白。桑枝停住，就看見皇后眸中盡是溫軟，“縱死無悔。”輕輕說出的四個字，卻重若千斤，連同著皇后說這話時的神情都盡數刻進桑枝心臟。

“縱死無悔。”同樣輕輕吐出這四個字，桑枝覺得這一生都有了交待。她握緊皇后的手，四目相對，此時無聲勝有聲。

皇后傾身上前，噙住她的唇，喃喃道，“不知道以後我們會怎麼樣，但望你我同心。”

“好。”桑枝鄭重應下，摟住她說，“深宮艱險，我們只有心意相通，坦誠以待才能好好走下去。素勒，”桑枝道，“我知道錦繡的事，錦繡有遺言託付於我。”遂把此事一五一十說給素勒聽，並交待出半張銀票的事。末了補充說，“想必靜妃已經猜到銀票與錦繡有關。”

聽完其中曲折，皇后不由唏噓，“錦繡不愧是靜妃貼身的人。”沉吟下又道，“但絕不能讓她知道錦繡的事。”

見桑枝不說話，皇后低聲道，“你不知道靜妃的性子，她寧為玉碎不為瓦全，何況錦繡已死，她輕則一心尋死，重則只怕要大鬧起來。”

“你是想保她一命，還是想穩住她？”桑枝問，“今日我在永壽宮門外，看著被軟禁的永壽宮，只覺得靜妃生不如死。她失去了錦繡，又備受冷遇，在這深宮也不過是煎熬。倘若不告訴她，豈不辜負錦繡的死志？”

皇后搖搖頭，“宮中事宜，不能感情用事。錦繡的事情，絕不能告訴她。”

聽著皇后的論斷，桑枝抬眸望向她，久久才道，“總覺得你有哪裡不一樣了。”

皇后一頓，眸中露出不解。

“也許只是我過去並未真正瞭解你，”桑枝慨然一笑，撫上她的臉頰道，“不過，不管怎樣，你都讓我無法移開眼睛。”

皇后沒料到她突然說出這話來，面上有些熱，卻垂眸道，“我還以為，你會怪我無情。”

“我難道有那麼不識大體？”桑枝抱住她，“宮裡的事，稍有不慎就粉身碎骨，自然不能意氣用事。”頓了頓，又說，“你全部的意氣用事用在我這兒就行了。”

惹得皇后無聲嗔她一眼，卻也心頭一暖。

桑枝笑笑，接著嘆氣道，“那就不告訴她吧。這件事我們瞞著她，愧在我們，倒也顧全了大局。這是最好的選擇了，你不要自責難過，你不是無情之人。”

皇后眼眶有些潮，抓緊她的腰輕喚，“桑枝。”

“嗯？”

“你值得我冒天下之大不韙。”千言萬語都化在了這句話裡。

桑枝心上一悸，“我亦不悔留在此處。”她說的遠不止是離開皇宮，甚至包括穿越幾個世紀的距離落到這裡。她原是無根的漂泊客，而今找到了自己的根。

皇后這才有些甕聲甕氣，“昨夜……我都留你不住。”

“不，你留住了。”桑枝吻上她額頭，“先去永壽宮吧。以防萬一，我與你一同前去。”

“好。”皇后也不是拖泥帶水的人，事情輕重緩急自然拎得清。

於是迅速給皇后簡單是收拾裝扮了下，便匆匆離開趕去永壽宮。

蔡婉芸已經安撫下了靜妃，靜妃坐在首座，手中緊緊攥著那半張銀票。卻低著頭，讓人看不清她的表情。

“皇后娘娘駕到——”

外面傳報聲音剛到，靜妃猛地抬頭，刷一下站起來往外走。

皇后和桑枝剛到門口，就被靜妃攔住。她眸子咄咄逼人，抓住皇后的手腕急急問，“這是什麼意思？”

身後的蔡婉芸嚇了一跳，忙道，“靜妃娘娘！”然而她還是不敢動靜妃，只是緊張地注視著永壽宮的這個主子。

桑枝打量著靜妃神色，雖然早有心理準備，可此刻還是被靜妃的倉皇和憔悴震驚了。背後宮燈照耀下，竟然看見靜妃一頭