知錯！”

李應榮冷笑一聲，“好大的妖膽！敢在我面前興風作浪。”說著就將悶棍遞給了一旁的太監，“打。”

那輕飄飄一個字出來，桑枝就繃直了身子。她沒敢抬頭，餘光瞥見持悶棍的太監，暗自叫苦不迭。竟然是素來看她不慣的周成。桑枝咬緊牙關，自己這次只怕凶多吉少了。一下又一下悶棍落在她身上，桑枝喉嚨裡已經盡是血腥味。她的意識漸漸模糊，隱約聽見蔡宛芸的話，“李掌事，你這是什麼意思！這小丫頭是我選中的人，你把她打成這樣，我還怎麼帶走。”

李應榮道，“蔡女官這話不在理。只要沒出這掖庭，我就有訓導她們的責任。再說，我打她自然是因為她不守規矩。蔡女官要是帶她出去，到時連累了你，豈不要怪罪到我頭上？”

蔡宛芸冷眼看她，“那還要多謝李掌事了。”

“客氣客氣，應當的。”李應榮這才讓周成住手。

蔡宛芸漠然看一眼昏倒在地的桑枝，“既然如此不中用，那就好好在掖庭待著學規矩吧。”就自行帶了其他人離開。

桑枝無論如何沒想到，自己竟然因禍得福，這頓悶棍吃的虧是不虧？她口中腥甜，醒來時才發現自己冷冷清清一個人。便不由一聲輕嘆，要是綠鶯在就好了。修養了幾日，待身上好些能走動時，便又有堆積如山的雜活要做。宜春和其他宮女還是不大願意靠近她，覺得她晦氣。她也無所謂，本來跟這些少女也沒有什麼話可說，無非聽她們聊些八卦。

“桑枝，掌事找你。”周成一臉不耐，傳話時眼神卻不似以往那樣厭惡，竟有幾分閃躲。桑枝不明所以。宜春在一旁看著，小聲說了句，“怕不是又犯了什麼忌諱。”自從桑枝要去坤寧宮之後，她身上就被宮女們貼了一個大寫的“衰”字，好像她做什麼事都不好似的。

可桑枝看著周成神色，卻覺得事情可能並沒有那麼簡單。周成最是勢利眼，卻不敢那麼明目張膽的厭惡自己……桑枝覺得，這次興許是好事。雖然這樣想，可心裡還是忐忑。

到了李應榮房間，桑枝不敢妄動，“見過掌事。”

“嗯。”李應榮淡淡掃她一眼，“知道上次，我為什麼要重責你嗎？”

“回掌事，是桑枝不守規矩，犯了忌諱。”桑枝眼觀鼻鼻觀心，一副規矩的模樣。

李應榮細細打量她，“我本來覺得，你這半年長進不小，誰知道你是塊扶不上牆的爛泥。你當自己是誰家養的貴族小姐，膝蓋上藏了黃金跪不下去？”李應榮厲聲道，“學了這兩年的規矩，還敢胡亂看人眼睛，要不是綠鶯百般懇求，我早將你打發了。”

原來如此。桑枝心中一暖，忽然明白李應榮責罰她的原因了。那日就算她沒有犯忌諱，恐怕也免不了吃悶棍。只有打傷了她，才能讓她免去坤寧宮。她俯首道，“桑枝知錯。”

“那頓罰你本也躲不過去，犯忌諱倒是我沒料到的。”

桑枝就道，“掌事打桑枝，是為桑枝好。桑枝心裡對掌事感激不盡。”

她話音落下許久，不見李應榮說話。正不解時，李應榮卻走過來俯身看她，“這半年你倒像換了個人似的，雖然規矩不大通，但心眼比從前不知道聰慧多少，倒似個可塑之才。”

桑枝被唬了一跳，難道李應榮看出什麼來了？她緊張起來。

不過這一緊張落在李應榮眼中，就讓李應榮笑了，“看來人沒有天生愚笨的，就是打得少。你棍子吃得多了，竟把心眼打通了。”

桑枝這才鬆了口氣，“是託掌事的福氣，桑枝雖愚笨，但有掌事悉心教導，事事以掌事為榜樣，自然也勉強學了掌事一絲行事。”

李應榮呵呵笑，“小嘴甜的。不過，這話倒也不假。你這斤兩，在我眼裡根本不夠看。”她揮了揮手，“下去吧。以後好好學規矩，再過段日子，就將你送出辛者庫去。”