日暮，薄霧漸起。

城牆巍峨，硃紅色鑄成的血色長廊，高聳在前方，狹長又綿延無盡。厚重的威壓迎面衝來，擠在心肺間，讓人喘不過氣來。飛簷倒鉤，垂下的堅硬冰凌晶瑩剔透，透過暖暖的夕陽卻滲出森寒的冷意。雪，白如凝脂，透亮刺目。

一隊宮女太監鴉雀無聲的悄然靜走，唯有腳下未來得及化開的雪發出吱吱聲。

宮門深重，氣勢磅礴。轉眼間吞噬了人影，唯有潔白的雪漫無邊際，掩蓋著紫禁城遼闊的地面。

十四衙門（相當於內務府）的司禮監，正二品總管太監吳良輔著蟒緞繡錦雞袖袍，端坐堂中，手捧上品大紅袍，慢悠悠的啜飲。偌大的司禮監安靜無聲，唯有吳良輔杯蓋輕擊茶杯的清脆聲“噹噹”響著，一聲一聲不重不輕的迴盪。

“吳總管，這些是李嬤嬤從新入宮的宮女中親自挑選出來的，都是些手腳利索又伶俐的丫頭，嬤嬤的意思是，皇后娘娘那裡按照慣例是要分去四五人，但是皇貴妃娘娘那裡……”小太監周成呈上二十位宮女的名單，畢恭畢敬得跪在當首，嫩白的小臉綻放著諂媚的笑容，一字不落地轉述著辛者庫掌教嬤嬤李應榮的話。

“雜家心中有數，”吳良輔輕捏蓮花指，從身前小太監手裡接過名冊，漫不經心的掃了眼下跪的一眾宮女，尖細的聲音夾雜著碰撞的瓷器輕擊聲，顯得尤為刺耳，“眼看著年關就要過了，李嬤嬤倒是個有眼力見兒的，知道雜家又得操心這些個宮女太監的事情，倒會為雜家分憂，比那個眼高於頂的蔡宛芸體貼多了，她這個情，雜家記著了。”

周成一喜，連忙叩首，“總管大人哪裡話，李嬤嬤說了，吳總管是為皇上辦事兒的人，咱們這些奴才能為吳總管分憂解難，是天大的福分，哪敢承個情字！盼只盼著總管您能少些勞碌才是！”

“雜家為皇上辦事，哪敢說什麼勞碌，”吳良輔對天拱手作揖，“皇上看得起雜家，才是雜家的命好。”吳良輔眼角掃了下深跪在地的周成，露出一抹意味深長的笑，“你這小子倒會說話，叫什麼名字？在哪裡服侍？”

周成愈發深深地叩首，五體投地恭聲答，“那也是總管好手段，留得住皇上他老人家的心。小的不才周成，司禮監小太監，今兒有幸得李嬤嬤重託，特來代她老人家來叩見總管大人，能見總管一面，實在是奴才幾世修來的福分！”

“呵呵呵~”吳良輔聽得心中舒坦，由身旁站著的小太監半攙扶著站起來，白如麵粉的臉頰上笑出一團皺紋，捏著手指走過周成面前，“真是懂事的小子。李應榮手底下的人跟她一樣有眼力，好好幹，跟著李嬤嬤，不會虧了你的！”

“謝總管提點！”

周成大喜過望，幾乎要將臉扣在冰冷的地面上。他費了很大功夫，才從小馮子手裡奪得帶宮女來拜見內侍省總管太監吳良輔的機會。這些場景這些話，早早就刻在了他心裡，一遍又一遍的默默在心中練著，終於有機會說給吳良輔聽，周成這輩子能不能抬起頭來，就看這次的機會了。

“你先回去吧，待雜家細細分量了，定下各宮宮女，再令人交予李嬤嬤。”吳良輔難得心情好，肯多說幾句，周成自然看了出來，心中愈發砰砰亂跳，看來自己是入了他的眼，以後只要多加奉承，定會多有升遷重用的機會！

“奴才遵命！”

待周成再次抬起頭來，身後一眾宮女和大太監吳良輔已經沒了蹤跡。司禮監頓時又空了下來。周成抬起頭，額上細細密密的汗珠閃閃發光，也掩飾不住他激動的笑容。

&

辛者庫。

宮女們翹首以盼，終於等到小太監周成從辛者庫管事李應榮嬤嬤房間出來，連忙湊上去，“周公公，可有什麼好訊息？”

已有宮女悄悄塞了十兩銀子，“這次分到皇子妃嬪那去的都有誰？”

周成皮笑肉不笑，姿態驕傲地睨眾人一眼，“自然是有福的去了該去的地方。沒福氣的——”眼角斜看向外圍的文瀾，“就只能一輩子在這辛者庫做雜役。”

宜春拽了文瀾衣袖，“你又沒給他這個？”示意她手中的錢袋。

文瀾苦笑。

“你的銀子還沒找到？”宜春神色憐憫，“這兩年的月錢和賞錢……都沒了？”

文瀾無奈，不由輕嘆。她畢竟不是這身子本尊，怎會曉得這小宮女把銀錢藏到哪裡去了。幾乎翻遍了桑枝——就是她自己的住處，連個影兒都沒見著。

宜春嘆氣，“如今綠鶯也走了，不然她或許還知道。桑枝，你不如求嬤嬤給你做主，指不