錦繡悄悄跟了上來，對著素勒畢恭畢敬的行禮，“皇后娘娘。”

少女全名叫博爾濟吉特·素勒，是廢后靜妃的侄女，出身科爾沁部左翼執政官達爾漢巴圖魯親王滿珠習禮家族，父親是科爾沁鎮國公。她嬌豔明媚，是父親最疼愛的掌上明珠，繼承了滿珠習禮家族沉穩勇敢的特性，善騎射，好馬術，是科爾沁草原引以為榮的草原精靈。

她的姑姑博爾濟吉特·孟古青是蒙古科爾沁卓禮克圖親王博爾濟吉特·吳克善的女兒，貌美秀慧，當初攝政王多爾袞為幼帝聘孟古青為第一任皇后，素來不被皇帝喜歡。後來，皇帝不顧滿朝文武和太后的反對，堅持廢后，將孟古青貶為側妃，就是如今的靜妃。

次年，博爾濟吉特·素勒被推舉入宮，成為第二任皇后。那年，她才十三歲。可入宮不久就遭受了和她姑姑一樣的命運，深為當今皇上鄙棄。也許是她年幼不懂承歡，或者因為她性格倔強不肯向皇帝服軟低頭，又或者只是因為皇上不喜歡科爾沁家族的女人，總之她就這麼被遺棄在中宮。

到而今已經十六歲，深宮四年已將原本靈動聰慧的少女打磨成沉默寡歡的繼任小皇后。行動舉止動輒要合乎宮規禮儀，她不僅再不能向從前那樣歡暢自由，更得時時刻刻謹言慎行，免得皇帝找她的茬兒。

她是皇后，卻只擔了虛名。然而這個虛名卻足以累她一生。

天下有多少女子對中宮之位欣羨覬覦，人人都在盯著她，就盼她出點差池犯下錯來，好落井下石將她拉下馬。剛開始的時候，她如坐針氈。那時總想，如果可以選擇，她寧可做個最下等的賤民也不願意在皇后之位上煎熬。可後來她明白，自己是科爾沁的女兒，身上揹負的是整個科爾沁家族。科爾沁家族的女兒，斷沒有認輸屈服的道理。皇上不喜歡她做皇后，她就偏要穩穩坐在這個位子上。何況，就算做不得皇后，她也離不開紫禁城。自從踏進中宮的那一刻，自從被稱作皇后娘娘的那一刻起，她就註定了此生要被困在這巍峨龐大的宮殿之中。

她是博爾濟吉特·素勒，當今十六歲的小皇后。

錦繡垂首上前，給她披上外袍，“天晚了，寒氣重，皇后娘娘還是早些回坤寧宮吧。”

素勒站定不動，待錦繡給她繫好外袍才淡淡道，“告訴姑姑，不許動那個宮女。”

“娘娘！”錦繡當即跪在她面前，“皇后娘娘，那丫頭是承乾宮的人，還……還知道了您的名諱，萬一宣揚出去，只怕對您不利。皇后娘娘，請您三思啊！”

素勒面無表情地掃她一眼，“現在，我是皇后，還是靜妃是皇后？”

錦繡連忙叩首，再不敢多言，“奴婢……一定將話帶到。”

“錦繡，”素勒看著她，“如今你的命就等於桑枝的命，靜妃要是敢妄動，就不要怪我不留情面。”

錦繡身子一抖，深深俯首，“奴婢遵命。”

“起來吧。”素勒端立著，作出虛扶的手勢來，唬地錦繡直冒冷汗，“奴婢不敢當！”

素勒輕嘆，“錦繡，別怪我話說得狠。只是姑姑的手段，你也知道。”

錦繡不說話。半晌，才壯著膽子道，“皇后娘娘，靜妃也是為您好。您何必為了一個小宮女，還是承乾宮的人……”

素勒頓了頓，眸子裡泛著迷茫。她望了望遠處已經燃起的通明燈火，喃喃道，“也許……是太無聊了吧。這宮裡……著實無趣。”她噙了笑意，“錦繡，你敢看我嗎？”

錦繡嚇得後退一步，“奴婢該死！”

“哧——”素勒搖頭一笑，“你為什麼該死？又沒有犯錯。但是……桑枝敢。她好像……和別的宮女不一樣。”

“那必是桑枝沒學好規矩，該好好調|教。”錦繡一直低著頭，“不過，奴婢今日見她，倒是個懂規矩的。許是……許是因為她以為皇后娘娘您也是宮女，所以才沒了規矩。”

素勒勾唇，“她早看出來了。就算不知道我是誰，但起碼也必然猜出我不是宮女。桑枝很聰明，又有趣。”聲音卻突然幽冷下來，“可惜是承乾宮的人。”她眸子深了深，“承乾宮裡都是妙人兒。”

最後一句不辨喜怒的話，讓錦繡摸不清她的心緒，只好道，“那都是仗著皇上寵愛。皇后娘娘，只要您肯用心，日後榮寵必不弱於那董鄂妃。”

素勒似笑非笑，“我可不是靜妃。”又道，“送我回去。”

意味深長的一句話，錦繡捉摸不透，但皇后的命令可不敢怠慢，“是！”她引著扮作宮女的皇后娘娘回了坤寧宮，一路上倒也沒惹人眼。