去了。”

素勒沉默了下，“你還可以等宮女放出宮，有個盼頭。”

桑枝不置可否，輕聲說，“一看腸一斷，好去莫回頭。”何況，恐怕再也回不去了。素勒抬頭看她，“桑枝，你家裡還有什麼人？”

“我是獨女。”桑枝有些倦意，見到素勒的時候她總覺得有些疲於偽裝。興許是知道素勒自己也帶著偽裝，她們都有各自的秘密。她轉頭看素勒，“你呢？你家在哪兒？”

“我？”素勒愣了愣，竟然露出了略顯興奮的笑容，“我家在科……在草原上。草原，你知道嗎？”

桑枝見她神情愉悅，也跟著輕快了些，“知道啊。我以前也去過呢。”

素勒就露出留戀的神色來，“在草原上，我的馬術可是數得上的！”

“真的？”桑枝驚訝地打量她，“真看不出來，你這麼小小的還會騎馬？”

素勒不悅，“當然！”

“你什麼時候進宮的啊？”

“十三歲那年。嗯，我在宮裡，三年了。你呢？”

“我啊，我……嘿嘿，”桑枝對她眨眨眼，“我說了你敢信。”

素勒驚奇，“你說說看。”

“據說我應該進宮兩年了，好像是十七歲那年趕上最後一批。但不巧的是，我前陣子生病，把腦袋燒壞了，所以只記得這半年的事情。”

素勒果然嫌棄起來，“把腦袋燒壞了？”

桑枝點頭。

“你家裡有人教你讀書嗎？”

桑枝沒想到她還是繞到這個問題上，想了想才說，“我跟著別人學了點，勉強認得幾個字。”桑枝問，“你十三歲就進宮了，那你難道十三歲以前就會騎馬嗎？”

素勒有些得意之色，“我家的人，自出生就會騎馬！”

“真厲害。”桑枝由衷感嘆。

素勒就開心地笑了起來。她眉眼彎彎，原本端莊之色竟被這少女笑靨掩蓋了去，顯出幾分俏皮得意來。

桑枝被她感染，嘆一聲，“你今年才十六歲啊，我都……十九了。”素勒不端架子時，著實明媚可人，有幾分稚氣未脫的模樣，桑枝心生憐惜便伸手摟住了她，笑道，“合該叫我聲姐姐。”

素勒身子一僵，但看桑枝眼神帶著揶揄，她哼了聲，卻也沒掙脫開來。

兩人就在這空無一人的永壽宮前院閒聊著，不知不覺日頭落山，桑枝嘆氣，“時間過得真快，我該回去了。”

素勒臉上的笑容就淡了下去，“承乾宮啊……”

“素勒，笑一笑嘛！”桑枝捧著她的臉，“你笑起來特別好看。”

素勒微微翹了唇角，“桑枝，你真不像宮女。”

桑枝頓了頓，“你也不像。”

她們相視一笑，都沒有再多說。這宮殿裡有太多的身份和偽裝，她們不必深究。至少，眼下兩人心無芥蒂。她們能給彼此帶來歡樂，在這看不見希望的深宮裡，能有一個人讓自己不必有太多偽裝，已是大幸。

沒有身份之別，地位之差，素勒是桑枝這一刻唯一的朋友。

可對於博爾濟吉特·素勒來說，桑枝於她，是否稱得上“朋友”二字呢？她只是……太寂寞了。

蔡宛芸漠然看一眼昏倒在地的桑枝，“既然如此不中用，那就好好在掖庭待著學規矩吧。”就自行帶了其他人離開。

桑枝無論如何沒想到，自己竟然因禍得福，這頓悶棍吃的虧是不虧？她口中腥甜，醒來時才發現自己冷冷清清一個人。便不由一聲輕嘆，要是綠鶯在就好了。修養了幾日，待身上好些能走動時，便又有堆積如山的雜活要做。宜春和其他宮女還是不大願意靠近她，覺得她晦氣。她也無所謂，本來跟這些少女也沒有什麼話可說，無非聽她們聊些八卦。

“桑枝，掌事找你。”周成一臉不耐，傳話時眼神卻不似以往那樣厭惡，竟有幾分閃躲。桑枝不明所以。宜春在一旁看著，小聲說了句，“怕不是又犯了什麼忌諱。”自從桑枝要去坤寧宮之後，她身上就被宮女們貼了一個大寫的“衰”字，好像她做什麼事都不好似的。

可桑枝看著周成神色，卻覺得事情可能並沒有那麼簡單。周成最是勢利眼，卻不敢那麼明目張膽的厭惡自己……桑枝覺得，這次興許是好事。雖然這樣想，可心裡還是忐忑。

到了李應榮房間，桑枝不敢妄動，“見過掌事。”

“嗯。”李應榮淡淡掃她一眼，“知道上次，我為什麼要重責你嗎？”

“回掌事，是桑枝不守規矩，犯了