“慢慢來吧。”桑枝貼著素勒的臉頰蹭了蹭，吻著她的頭髮說，“素勒，要是你能跟我一起回去該多好。”

素勒窩在她懷裡，心裡很安寧。聽到這話，就問，“回哪兒？”

“有一個地方，比這裡好成百上千倍。我們可以自由自在地生活，”桑枝聲音低沉，“就算還是會有一部分人對女人和女人相愛側目，但至少，我們能夠憑著自己的本事安心過日子。不用提心吊膽，不用勾心鬥角，放假的話，我們還可以去遊山玩水。嗯，我們還可以做很多好吃的，玩很多好玩的，一起親自打造我們的家，白天各自工作，下班回來一起吃飯，睡覺。”越說聲音越低，在大清朝生活的久了，她才知道當初的日子有多難得。再怎麼樣，至少當初的社會把女人當人，把老百姓也當人，至少老百姓能夠吃飽穿暖日子充裕。

素勒聽得似懂非懂，卻嚮往不已。她看向桑枝，眼睛裡藏了忐忑，“桑枝……”

“嗯？”

“你……”素勒抿抿唇，“你是不是不喜歡皇宮？”她問，“你是不是特別想離開這裡？”

沒想到素勒突然問這個話，桑枝一下怔住。當然不喜歡，誰會喜歡這個地方！可她迎著素勒試探又期待的目光，卻說不出話來。

懷裡的素勒緊了緊放在桑枝脖子上的手，無意識的指尖揪住她的衣領，低下頭問，“你……會不會走？”她說，“等到可以放出宮的時候，你會不會離開？”

會不會走？桑枝沒想過這個問題。她已經放棄過一次了，還會不會再走第二次？她還在發怔，忽然覺得手背有些異樣，一低頭就看見素勒眼淚竟然落下來。桑枝心頭一抽，“素勒！”

見她不回答，素勒心裡一冷，頓時委屈害怕又心尖抽疼。卻不說話，埋在她肩頭用力抱住她，不回應桑枝。

“我怎麼會走呢！”桑枝連忙道，“我能走到哪裡去呢？素勒，”桑枝心疼的抱住她，“你在哪兒，我就在哪兒。這個皇宮，不，這個天下，我貪戀的也只有你啊。”

“你哄我。”素勒帶著鼻音甕聲甕氣地在她頸窩說話，手上卻更用力了些。

“我發誓，”桑枝舉起手指，“我愛你啊，素勒。我……我怎麼捨得離開你，人沒了心怎麼能活呢，我的心在你這兒啊。”

皇后娘娘這才抬起頭來，“那你答應我，一輩子不許離開我。”

“不離開，離開你我都不知道該怎麼活。”桑枝給她擦眼淚，笑嘆道，“還哭鼻子，像個小孩子。”

素勒撇嘴，對她做了個鬼臉，卻又縮排她懷裡，“我怕。以前不覺得，可最近越來越覺得離不開。”

“不會離開。”桑枝認真地說，“除非死亡，否則，我不會離開你。”

皇后娘娘立刻變了臉色，“呸呸呸，不許說那個字。”

“呵，”桑枝莞爾，不好意思地吐舌，“不說不說。”

午膳時間到了，皇后娘娘令人把飯菜弄到裡間來，“你們都下去吧，讓桑枝伺候本宮就行了。”蔡婉芸聽到這話，眼角一抽，卻還是低眉順眼的退去。然而走出去又不放心，到底親自在宮門守著。

“你早起沒吃東西吧？”皇后說，“臨走的時候，我還想著讓下人給你備一份呢，可惜早膳時間過了，我又沒有小廚房。”小廚房只有太后那裡有，有時候太后嫌御膳房做的飯菜不好吃，就讓蘇麻喇姑在小廚房裡給她們兩人做些東西吃。這大清後宮，有小廚房的就只慈寧宮一處。皇后接著說，“不過我給你留了糕點，回來的時候，也沒見你動。”

桑枝笑笑，“你一個人去慈寧宮，我只顧著擔心了，哪裡還想得起吃東西。”說著給皇后盛碗熱騰騰的紅棗粥，“早上沒吃東西，先吃點清淡的墊一墊。”

“嗯，”皇后應著接過湯，“其實我在太后那裡喝過一碗粥了，不過沒喝出味兒來。”她在喝湯，桑枝拿起她的筷子給她夾菜，素勒一邊喝湯一邊眼巴巴地看著，唯恐桑枝給她夾了太多蔬菜。果然看著桑枝下筷就不往肉那裡上去，素勒有點急，“肉，肉！”

桑枝忍俊不禁，到底伸筷夾了一塊烤肉，放到素勒面前。

素勒眉毛聳著，看著一堆蔬菜上面就一塊肉，嫌棄地撇嘴，“就一塊……”

“哧——”桑枝輕笑出聲，“你先吃點青菜，一會兒再吃肉。”

“可是你給我弄了一碗菜，”素勒很委屈，“吃完哪裡還有肚子吃肉！”說著放下勺子，拿起筷子把烤肉放進嘴裡，緊接著端起玉碗把裡面的菜撥走一半到桑枝碗裡，然後又端起桑枝的碗迅速夾了