沒緩過來。

皇后問永壽宮的狀況，蔡婉芸道，“回皇后娘娘，靜妃娘娘去了亂葬崗，把錦繡的屍骨挖了出來，說要帶走……被宮人攔住，現在還是要抱著屍骨不松。”

亂。

怎一個亂字了得。

偏偏這時，淑惠妃站出來主事。皇后瞧著她竊喜的模樣，心腸一硬，令人查出鍾粹宮縱火案，淑惠妃被軟禁起來。端敏公主至今仍在為簡親王守孝，一年後才會進宮。

皇帝不問情由，下令將承乾宮的一干宮人坑殺，太后氣得不行，如此暴行哪裡是明君所為！蘇麻喇姑勸道，“皇貴妃生前樂善好施，最是良善，怎忍心因自己而起殺戮？忘皇上三思！”抬出皇貴妃比什麼都管用，皇帝痛徹心扉，到底只殺了二十人。其中，就包括趙嬤嬤。

董鄂妃千算萬算，漏算了皇上會殺她身邊人。皇貴妃被追封為孝獻皇后，以皇后禮入葬皇陵。趙嬤嬤根本沒有面聖的機會，連同承乾宮新任掌事嬤嬤李應容一起，便已成了刀下亡魂。李應容悔不當初，怎料得半年之內竟天翻地覆，到手的一步登天榮華富貴頃刻間竟成奪命利器！她死不瞑目。

只幸好還有貞妃。

貞妃對太后恨之入骨，對皇帝也恨之入骨。她不為別人，只為心頭恨，清醒後去面見皇帝，俱臣太后之惡行，董鄂妃之冤屈。可惜，所有人都沒想到，皇帝竟然會說，“朕身為一國之君，保護不了心愛的女人，也懲治不了作惡的母親，朕哪有資格做皇帝！”當下自卸皇冠，請求辭去皇帝職位，竟要出家。

皇帝要辭職出家，簡直滑天下之大稽。太后從沒受過這樣的刺激，只覺得愛新覺羅氏的臉都被丟光了，真真病倒。

桑枝守著貞妃，惦記著孝獻皇后遺願，唯恐貞妃自尋短見。然而貞妃卻並沒有要尋死的意思，只魔怔似的喃喃說，“他憑什麼出家，姐姐那麼愛他，他為什麼不去陪姐姐。”

然而皇帝執意要出家，便是誰都不見，連貞妃也被拒之門外。

桑枝心裡卻也對這個皇帝滿是怨恨，真覺得出家便宜了他。當晚，她壯著膽子問貞妃，“你真想讓皇帝死？”

“他該死。”

適逢宮裡亂做一團，皇后幾乎全力穩住宮中局面，一時間竟威信大漲。

桑枝趁此時機，對貞妃道，“與其指望他自己死，不如親自送他一程。”

貞妃一震，“你說什麼？”

桑枝不語。

貞妃沉默半晌，忽然狂笑，“好，好，送他一程。他該去陪姐姐。姐姐那麼愛他，姐姐就是被他害死的！”於是桑枝換了身太監裝扮，跟貞妃一起去承乾宮求見皇帝。再沒人比貞妃對承乾宮更熟門熟路的了，她們悄悄混進去。正是混亂的時候，桑枝壯膽打暈值班太監，自己替換上去守住門口，貞妃緊接著進了內殿。

皇帝沒想到貞妃會進來。他能對任何人發火，卻不能對董鄂妃的族妹發火，只是並沒有話跟貞妃說。

貞妃上前，遞給獨處的皇帝一塊玉佩，“這是姐姐的家傳之物。”

皇帝接過，愛惜不已的親吻玉佩，隨即捂在心口淚流不止。

“皇上可曾真心愛過姐姐？”貞妃忽然道，“姐姐一生所求，不過得一心人白首同心，卻不料嫁入皇家不得善終。皇上，你心中對姐姐可曾有愧？”

皇帝愣住。

“皇上要出家，為何不去陪著姐姐？姐姐九泉之下，一個弱女子，又是那番美貌，不知會不會受人欺辱？”貞妃聲音輕輕的，然而目光裡滿是痴恨，“皇上，你口口聲聲說愛，為什麼不去陪姐姐呢？”正說著，貞妃伸手抓住皇帝手中玉佩，“你看，這是姐姐唯一的遺物，你有資格碰它嗎？姐姐入宮以來，備受太后責難，你不知道就算了，知道之後竟然只是想要出家？！你是個懦夫，你根本配不上姐姐，是你害死了我姐姐！你為什麼不去死！”

她突然發狂，把玉佩塞到皇帝口中。那玉佩上卻是淬了毒的。

皇帝劇烈掙扎一陣，猛咳幾聲後，竟然停止反抗，“你說得對，是朕沒有保護好她，是朕害她受盡委屈……朕知道……朕都知道……婉兒……”

貞妃動作停住，恍若驚醒一般踉蹌逃出。她不能害死皇帝，那是她姐姐愛著的人，如果自己殺了他，姐姐九泉之下也不會原諒自己。貞妃奪門而出。

桑枝默默在門口守著，嚴防有其他人發現這裡的情況。不知道等了多少時間，貞妃突然失魂似的衝出來，那模樣嚇她一跳，桑枝連忙拉住亂跑的貞妃就往隱蔽處走。宮裡這陣子太混亂，人人驚惶