終於開了口，“她是怎麼死的？”聲音平靜地讓皇后驚訝。要不是喉嚨的嘶啞和隱隱地顫抖，幾乎要讓皇后以為，死的錦繡不過是一個無關緊要之人了。

“已查實，是被山匪所害。害人的山匪也已經伏法，找到的也是屍體。”

“山匪被誰殺了？”

“也是山匪。狗咬狗，打起來了。”

“真巧。”靜妃聲音輕輕地，卻聽得旁人心顫。

皇后望著錦繡的墳，心裡也是一陣害怕。今日這裡葬著的是錦繡，可誰又知道，下一次葬的是誰呢？會是……桑枝嗎？僅僅是這麼一想，皇后就心裡疼得喘不過氣。她盯著錦繡的墳，喃喃道，“是啊，真巧。”

天下事，最怕一個“巧”字。

她們心照不宣。

靜妃竟然再沒多說一句話，只深深地凝望著錦繡的葬身之處，半晌，一言不發轉身離去。蔡婉芸要上前攙扶，被靜妃甩開，她獨自往回走，雖然身形佝僂，卻每一步都踩得極穩。彷彿用盡了她的餘生。

蔡婉芸看的都心疼，“皇后娘娘……”

皇后凝望著靜妃的背影消失在視線裡，沉默一會兒，吐出兩個字，“回宮。”

“可是靜妃娘娘她……”

皇后沉默著，“血債血償。”說完，轉身看了看錦繡的墳墓，也毅然離去。

然而這四個字卻讓蔡婉芸的心都揪了起來。血債血償？怎麼償？那人可是——

人在上位久了，總難免會心生孤傲。這是人性。太后施恩，也滿手鮮血。然而太后不怕仇怨。

在這一刻，皇后才真正懂得了該如何做一個皇后。

坤寧宮召恪妃。恪妃垂首跪下，皇后一個字都沒說，靜靜地等。

一炷□□夫過去，恪妃終於扛不住這鴉雀無聲的氛圍，開了口，“臣妾知罪。”

“何罪之有？”

恪妃面露為難之色。她是聽了皇后的話去永壽宮，可永壽宮那些宮女都是太后的人，她縱然有心歸順皇后，可到底太后積威日久，她膽怯。恪妃本來也是知道錦繡的死瞞不過去的，於是想把這個事全暗示到太后身上去。可不料，正查問著宮女，蘇麻喇姑突然來了。當著蘇麻喇姑的面，即使蘇麻喇姑不說一句話，恪妃也不敢再開口。於是，案情就朝著完全不可控的一面發展，宮女們自然而然地順便供出錦繡之死，靜妃昏死過去。蘇麻喇姑只是對恪妃略微福一福，一句話沒說，然而一個眼神就足夠壓制恪妃了。何況，恪妃哪敢受蘇麻喇姑行禮！蘇麻喇姑的眼神讓恪妃心底直打鼓，再加上靜妃已然知道錦繡之死，絕對瞞不住了，所以恪妃索性順水推舟，乾脆讓靜妃徹底知道這個案子。

她的算盤打得好，左右既不得罪太后，也不忤逆皇后。她習慣了抽身。可她忘了，今時不同往日。她已然向皇后表過忠心，卻又這麼一推……雖然明面上看起來順理成章，但內裡那些不可明言的事情，難道皇后會看不出來？

“臣妾請命搬去永壽宮，伺候靜妃娘娘。”恪妃深深叩首，“懇請皇后娘娘垂憐！”

“本宮瞧著，你孤身一人也怪可憐的，”皇后淡淡一笑，“聽說姐姐家中尚有一弟，不如請他進宮相伴，如何？”

弟，男也。男人怎麼能進宮陪伴？除非——恪妃當即面如土色，猛地扣頭，“皇后娘娘！臣妾罪該萬死，臣妾——臣妾願以死謝罪！”說著就往一旁柱子上撞。

皇后的人都沒有動，由著恪妃撞。恪妃撞得頭破血流，卻並沒有死。她腦袋昏昏，望著皇后泫然欲泣。

“姐姐這是做什麼，”皇后淡淡地說，“本宮說了讓你死麼？該解決的問題沒有解決，死也不會解決。”

恪妃還要再撞，聽見皇后的話頓時心頭一凜。她抬頭望向皇后，頭一次覺得面色如常的皇后如此懾人。

“本宮說過，你若忠心，本宮絕不會虧待於你。”皇后起身，從她身邊走過時停下來，聲音倒是極其溫和，“你好自為之。”宮人一概面無表情，恭送皇后去用晚膳。

恪妃終於明白，她不選擇投誠，就只能任人欺壓。而她一旦選擇投誠，便連生死都不在自己手裡了。皇后不讓她死，她要是死了，對她家人毫無益處。所以皇后根本不攔她。

她更明白，這次是真正沒有退路，也不能再明哲保身了。