“沒有下次，嗯？”

唇含住耳垂，皇后就呼吸不穩，輕笑道，“有，生生世世，可好？”

“生生世世，與你歡好。”桑枝一點都不想離開皇后的床。

可是再不起，估計外面蔡婉芸就真得咳出血來了。

皇后還留在寢殿內，桑枝穿戴整齊出去，一出門就遇到蔡婉芸。蔡嬤嬤那神情喲，也不知是要笑還是想瞪她。

然而桑枝卻無心計較，臉上的笑怎麼都控制不住。天沒亮，雨停歇，她悄悄回了承乾宮。打算跟皇貴妃說說，自己還是回到坤寧宮吧。現在真是一點都不想離開皇后。

不過回去看看董鄂妃那羸弱不堪的病態，桑枝心有不忍。到底曾對自己有過救命之恩。她想，不如就等做好定情信物再請命回坤寧宮好了。於是過兩日，便去蘭秀那裡取來自己花錢買的東西，給皇后做定情信物。

不知不覺，半個月時間過去，慈寧宮仍舊忙著整治宦官結黨營私，相比後宮這些不值一提的，還是結黨營私更是太后的心頭大患。

吳良輔一案，因著皇帝的包庇，現在很棘手。太后氣急，要罰皇帝跪宗祠，向列祖列宗請罪。皇帝哪裡會聽！一時間，朝堂上劍拔弩張，氛圍極為緊張。

皇后這邊，卻已經開始著手她們的分權計劃。簡親王嫡福晉已經遞來帖子，這內眷之事，自然要正經地走規矩，要給皇帝過目。簡親王是皇帝的堂兄，與皇帝差不多的年紀，嫡福晉又是皇后的長姐，如今見皇后膝下無子，送來一個女兒撫養自然沒有不同意的道理。皇帝便御筆欽賜簡親王次女為端敏公主，同意將敏兒接到宮中來撫養。

這對皇后來說，是坐穩後宮極有利的一步棋子。

淑惠妃見此，極為不快。不過倒也無妨，她雖亦無子嗣，但好歹也能得皇上寵幸，他日真有個一兒半女，那可不是皇后收養的一個女兒能比的。淑惠妃心想，到時候，就算是太后，恐怕也攔不住她上位。只不過如今令她不悅的是，皇上明顯要寵幸貞妃大於她。淑惠妃便愈發覺得貞妃是眼中釘肉中刺，想著想著，就動了歪心思。

桑枝的禮物做成，她跟董鄂妃請命的時候，董鄂妃嘆道，“你本就不是承乾宮的人，去留自然隨你。”

桑枝便有些愧疚，然而再愧疚也抵不住對皇后的思念。尤其是前日見到皇后，皇后生氣不滿的樣子更讓桑枝如坐針氈。

“桑枝，”董鄂妃說，“你對皇后的忠心，令本宮羨慕。”頓了頓，董鄂妃終於問，“你跟皇后……”

桑枝心裡一緊，這種事她對誰也不會承認的，太危險。她默不作聲。

董鄂妃看她許久，問道，“主僕之情，本宮也略有耳聞，只是……女兒家之間，難道不該是姐妹之情麼？”

這話一出，桑枝就不由得想起貞妃。她卻不好就此事回答。

董鄂妃自言自語，“本宮不懂……實在不懂……”

“奴婢不知道娘娘您什麼意思。”反正桑枝死活不能承認，她只道，“奴婢只是覺得，貞妃娘娘對您的姐妹之情，未必比皇上對您的夫妻之情，差。”既然董鄂妃一口咬定姐妹之情，她也就只能言盡於此了。

董鄂妃愕然，直到桑枝離去才喃喃道，“那怎麼一樣……夫妻之情，姐妹之情，那怎麼一樣……”

然而沒人告訴她答案。貞妃，已經許久不來承乾宮了。

董鄂妃抬頭，望著空蕩蕩的宮殿，幽幽一嘆，不知是解脫還是……隱隱的失落。

桑枝壓著心頭喜悅，加快步子往坤寧宮去。因著心中滿是將要見到心上人的歡欣，竟然都沒發現這條路上，此刻靜的出奇，巡察值班的太監內侍都不見了。從承乾宮到坤寧宮，短短一條衚衕的距離，她剛走到半道發現異常時，忽然前面多出兩個中年嬤嬤攔住她的去路，“你們是誰？”

“你是桑枝？”為首一人問出口，桑枝沒有應下也沒來得及否認，那人似乎就確認了她的身份，不由分說上前捂住她的嘴，直接後頸重重一擊，桑枝就失去了知覺……

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因為皇上剛剛允許端敏公主入宮，皇后為著這個新來的公主忙得不停。畢竟是自己親姐姐的女兒，如今要小姑娘遠離家眷入宮來，皇后心中不能不愧疚，自然也就百般疼愛。她忙著端敏公主的封賞以及日用，而且也不太知道怎麼跟一個小孩子相處。左思右想，索性召人把玄燁請了過來——如今宮裡也就玄燁一個年齡相當的孩子了。

“參見皇額娘。”

“快平身。”皇后扶起他，連忙令人給他拿好吃好玩的，她