三月初八是貢士殿試的日子，若換了平時，自然是萬家矚目，然而今年卻不成了。因為另有一件大事，連殿試的風頭都要掩了過去——安郡王妃從西北迴來，皇上準備讓她主持在各地推廣種痘之事了。

蔣榆華趴在書桌上，有一搭沒一搭地翻著一本《春秋》，耳朵卻豎起來聽著外頭的動靜，猛然間聽見一陣腳步聲，便急忙坐直身體，裝模作樣地捧著書念起來。

“三少爺。”小廝常山跑了進來，“二少爺回來了！”

“原來是你，嚇我一跳！”蔣榆華立刻又趴回了桌子上，“二哥怎麼回來了？”

“三少爺忘了，這不是三姑奶奶回來了嗎？再說，還有六姑娘——咳，燕姑娘也就是這幾日出嫁了。”

自打蔣燕華——現在還得叫陳燕了——復了陳姓之後，蔣家上下都不知道該怎麼稱呼她了。按著蔣家排行呼六姑娘顯然的不合適，但要叫陳姑娘就更不大好聽了，只能含糊地叫一聲燕姑娘。然而這個稱呼……又有點像大戶人家對通房丫鬟的稱呼，細想起來更尷尬。

“三姐姐啊——”蔣榆華懶洋洋地趴著不動，“如今她可風光了。”

常山乾笑了一聲。的確如此，就是老爺現在管的這個事兒，還不是因為沾了三姑奶奶的光麼？不過這話，下人們自己偷偷意會一下就行了，若是讓五姑娘聽見，那可有好看的了。

“三少爺，二少爺回來，您怎麼也得出去接一下……”

“我正閉門苦讀呢。”蔣榆華仍舊一動不動，“爹不是說，不考中舉人，門都不許我出嗎？”

那說的也不是書房的門啊。離下次秋闈還有兩年呢，真要是把人在書房裡關兩年，還不要廢了？再說那是老爺氣頭上說的話，也不能當真的。常山抓抓頭：“三少爺——”且這位爺在書房裡也沒認真讀書，那書架子最底下，藏著一堆戲本子呢。

“爹可高興壞了吧？”蔣榆華略有幾分譏諷地道，“如今二哥也出息了呢。”

常山無話可說。從前蔣榆華讀書機靈，十四歲就中了秀才，蔣鈞對他自然愛重有加，木訥的蔣松華則總是被責備。可如今什麼都顛倒過來了，蔣榆華秋闈未中，蔣松華卻終於考取秀才，兄弟兩個這會兒倒是一樣了。

“我比二哥還早中一年秀才，就因為秋闈失利，就成了窩囊廢了。”蔣榆華煩躁地將書摔到一邊去，“二哥去了書院，得山長几句誇獎，就成了前途無量了？有本事現在也去考個舉人進士來啊！不過都是秀才罷了，怎麼我就不如他了？”

這個常山倒是心有慼慼焉。他也覺得自己主子人機靈，打小兒就會讀書，比二少爺要強，可就因為一次舉人試失利，老爺就惱火起來，竟將從前的好處都一筆抹倒，這也實在是……

“三少爺別惱，過兩年秋闈中了，老爺自然就沒什麼說的了。”

“兩年……”蔣榆華想想未來這兩年還得在家裡這樣拘著，就覺得心情煩躁，“我也想去書院讀書。祖父也真是偏心，為何只管了兄長卻不管我！”

“這——二少爺畢竟年紀長些，再說那陣子老爺對二少爺又……其實書院那麼遠，夫人定然也捨不得您去的。”

“這倒也是……”蔣榆華想起小於氏，就不禁嘆了口氣，“母親是肯定捨不得的。”

常山小聲道：“小的問過跟著二少爺的遠志，說書院那裡苦得很。別看遠志和決明跟著二少爺，其實連書院的門都進不去，在裡頭什麼活計都得自己做。有時候書院山長還帶著學子們遠行，更是根本不許下人跟著……”

蔣榆華不由得縮了一下脖子：“這麼說，遠志他們跟著去了，什麼都沒做？”蔣家雖然不是什麼高官厚祿的人家，但他自小也有丫鬟伺候，小廝跟著，除了讀書寫字之外，算得上衣來伸手飯來張口，一想到去書院大概還要自己洗衣做飯，就不由得想打退堂鼓了。

常山連連點頭：“根本進不去書院的門。大約十日才能見二少爺一回呢。”

“這書院未免也太……”蔣榆華也聽人說起過一般的書院，總還是允許帶個書童進去的，想不到祖父給兄長找的這個書院竟艱苦嚴格至此，“算了，我若是去了，母親少不得要擔憂。眼下丹華那丫頭已經夠她費心了，我又何苦給她再添些牽掛。”

“三少爺說的是。”常山連忙附和。

他伺候蔣榆華數年，不說是蔣榆華肚子裡的蛔蟲，也算是瞭解到□□分了，自然知道自己這個主子是吃不得這些苦的，然而蔣榆華這話雖然是自我開脫，卻也說中了一部分事實——小於氏如今為蔣丹華