蔣錫第三次來送藥的時候，兩縣的情形已經基本平定了。不再有新的病人往村子裡送，證明瘧症已經被控制住不再傳播。而舊有的病人開始陸續恢復，目前已經有一半的人病勢痊癒，可以回家了。

這些人無不對桃華和沈數等人感恩戴德，有的回去之後就送了米麵肉菜過來，有的乾脆留下來幫著他們照顧病人，或者給桃華等人洗衣做飯。因此這次蔣錫過來，就見女兒衣著整潔，再不是前兩次那一身幹鹹菜的模樣了。

不過，這衣裳是不是不大對勁？蔣錫上下打量著女兒——顏色倒是桃華喜歡的銀紅色，但看起來略短了一點兒，而且上頭刺繡的忍冬花紋用的是金銀線，桃華從來不用這麼華麗繁複的花樣的。

“這衣裳——是幾時做的？”蔣錫終於還是忍不住問了。

桃華扯了一下衣裳下襬，笑了：“這是郡王爺讓人去城裡買的。原來帶的那幾套衣裳都洗了，還沒幹呢。”不單是新衣裳，沈數還讓初一去買了個大木桶來，於是昨天晚上她痛痛快快地泡了個澡，這會兒覺得渾身上下都輕了好幾斤呢。

蔣錫猶豫了一下。這次他四處尋藥，安郡王府上那個姓鄔的賬房先生也來幫忙，前天兩人說話的時候，鄔賬房言詞之中透出點意思來，彷彿是說安郡王想要求桃華做側妃。

蔣錫為人直爽，還有幾分天真，但卻並非愚笨。尤其在女兒的事上，他格外用心些，鄔賬房才稍稍透出其中意思，他就聽明白了，卻假裝沒有聽出來，把話繞過去了。

若是換了別人，蔣錫想都不想就會拒絕。他的女兒怎麼能去給人做妾？但是對方提的是安郡王，蔣錫便有幾分猶豫了。

他的猶豫並非因為安郡王身份尊貴，而是因為幾次接觸，他真的覺得安郡王本人是個極出色的青年，且處處會為人著想。若是讓他再找一個相似的人出來，至少在他認識的親眷故友當中，再找不出一個來。

“桃姐兒，郡王爺對你頗為照顧……”蔣錫有點笨拙地最後擠出這麼一句話來，想試探一下女兒的意思。

桃華笑了笑：“王爺對大家都很照顧。”她能猜出來蔣錫是想問什麼，但是，羅敷雖無夫，使君自有婦，沈數很好，卻與她無緣。在疫區的這一段時間，就算是最後留一段美好的回憶吧。

“聽說縣城裡有一家姓周的人家，想把女兒送到郡王府做妾？”蔣錫觀察著女兒的神色。

“何苦來。”桃華搖了搖頭，“有人說寧做窮□□，不為富人妾。以周家的門楣，女兒本也不必嫁個窮人，又何必非要進王府去做人下之人。人家坐著你站著，人家吃著你看著，滋味很好麼？”

蔣錫這下子算是完全明白了，心裡一則喜歡，一則又有幾分淡淡的遺憾：“桃姐兒說得對。”不能做妾！那些荒年沒了辦法賣兒賣女的也就罷了，蔣家又不是窮途末路，怎麼能自己把自己划進了低人一等的範疇裡去？

“爹，京城裡怎麼樣了？瘧症沒有傳播進去吧？”桃華不想再談沈數，輕輕把話題繞開了。那天在廚房裡，或許是因為心情太沉重需要有人安慰，又或許是因為氣氛太合適，也或許是因為對沈數充滿了感激，事後回想起來，她也覺得自己失態了。但是人有時候或許就是這樣，就像她現在身上穿的衣裳，房裡擺著的浴桶，雖然都照價給了初一銀錢，但那就等於跟沈數劃清界限了嗎？

蔣錫卻沒有想這麼多。他素來知道女兒是個心志堅定的，因此桃華表明瞭態度，他就當女兒心裡跟嘴上說的一樣明白乾脆了，當即就把沈數的事拋到了腦後，欣然道：“京城裡很好。灞橋縣裡有十幾人發了瘧症，但大肆滅蚊之後並未傳播開來。且這些日子天氣漸冷，蚊蟲也少見了，疫症必然不會再發了。”

桃華露出個笑容：“那就太好了。這裡的病人再有幾天就都可痊癒。伯祖父那邊要麻煩些，今日王爺一早就過去了——”她說到這裡，驚覺自己居然又提起了沈數，連忙把後半句話又咽了回去，改口道，“如果洛南縣那邊情形也已穩定，便可向皇上奏報。爹爹這次送來這些藥材，應該也儘夠了，不必再去採藥了。”

蔣錫長吁了口氣。他這些天也是忙累得夠嗆。京城連著周邊幾個鄉縣都被他跑遍了，幾乎要把野地裡的黃花蒿刨絕了種。現在聽說情形大好，自然是鬆了口氣：“太好了。等王爺上了奏摺，你也能回家了吧？”

桃華有點悲哀地發現這事怎麼也繞不過沈數去：“我想，還可以再留兩天，等這些病人全部恢復再說。或許，王爺可以先回京城，畢竟奏摺不如他面君說得更詳細，這裡頭有好些趁火打劫的人，都