“炭疽……是何疫症？”皇帝對這個名字頗覺陌生。

“即是一般所謂癰疽之症，若牲畜得此病則謂癀。”桃華早料到皇帝會這麼問，“不過炭疽其實與一般癰疽還有不同之處，若表於肌理則為癰疽，可若侵入肺部則高寒高熱並胸痛咳嗽，侵入腸則腹瀉嘔吐，侵入頭顱則驚厥昏迷。只是大半都表於肌理，因此才被視為癰疽罷了。”

皇帝把她說的話跟西北遞來的摺子一比對，臉色不由得變了：“竟如此厲害？當以何藥治之？”

桃華苦笑了一下：“不瞞皇上，若病在肌理，多半都能治癒，若病入五臟乃至顱內，恐怕群醫束手。”

治療炭疽，首選肌肉注射青黴素，其次是鏈黴素氯黴素等等一系列的抗生素藥物，但是桃華統統沒有。她能用的就是清瘟敗毒飲一類的中藥方劑，但效果遠不如注射抗生素來得好。

“你也沒有辦法？”皇帝有些不敢相信，“那你還要去西北？”沒有辦法治疫，去了是要送死？

“此病重在預防，必須將發疫的源頭找出來處理乾淨，才能讓疫病不會傳播開去。否則愈演愈烈，將不可收拾。”炭疽桿菌的芽胞存活力強，一般的處理方法不能徹底殺滅，即使這一次治好了，難保下次就不再發。

皇帝看著桃華，不知該說什麼好：“你可知道，若是朕派你去了，卻不能治疫，將是什麼罪名？”

“皇上何須派臣婦去呢？”桃華卻一笑，“王爺外家在西北，我既嫁給王爺，理當隨他去拜見長輩，見有疫症，自然是要盡力的。”她當然知道如果治不好這病，多少人等著給她扣罪名呢，她可沒那麼傻。今日進宮，就是要先跟皇帝講清楚的，總不能出了半天力，回來還要背黑鍋。

皇帝眉頭皺得死緊：“這不是小事。”

桃華也正色道：“臣婦知道，所以才不顧規矩入宮向皇上稟明此事。”按說今天她應該穿戴整齊先進宮拜見了太后和皇帝，然後去太廟拜祭先祖，才能被確認為皇室的一員，而不是像現在這樣，穿著家常衣裳就跑來見皇帝了。

皇帝看著眼前兩人。沈數從前是不愛穿紅的，雖然他得封郡王后按制常服為大紅，但若非上朝是從來不穿的。今日雖然是家常衣裳，卻少見地用了暗紅色料子，站在穿大紅長襖的桃華身邊，說不出的諧調相配。

畢竟不是夏氏啊。皇帝在心裡暗暗地嘆息了一聲。面對西北疫情，甚至是直言難以醫治之後，蔣氏仍舊站得腰背筆直，絲毫沒有怯色。相比之下，夏氏如果是陽春三月裡一枝桃花，那麼蔣氏就是嚴冬之中一竿翠竹，只是這竿翠竹上纏繞了些花朵，往往讓人只注意到那明豔的顏色，直要到天寒雪飛之時，才會發現竹子的堅韌。

“需些什麼東西？”皇帝緩緩地問。

桃華早就寫好了一張單子，立刻遞上去給皇帝御覽。這裡頭除了所需治病的藥材之外，主要是大量的石灰等物，用來消毒被汙染的場地，儘量殺滅炭疽桿菌。

“清瘟敗毒飲？”皇帝沒聽說過這個名字，“是你擬的方子？”

清瘟敗毒飲是清朝才有的成方，其中別的藥材也就罷了，犀角一味是貴重藥材，沒有皇帝，桃華可弄不到那麼多。

“是前人所載的一個方子，略做了些調整……”桃華含糊地道，“若是沒有犀角，以水牛角尖代替也可，但用量需加大。”

這年頭牛可不是能隨便宰殺的，更不用說弄到大量的牛角了，桃華可沒這個本事。

皇帝皺眉看了一會兒，將單子遞給杜內監：“令他們速去準備，不足者沿路調遣，送去西北！並按單子上所注，令人快馬將訊息先傳去西北。”

快馬傳過去的訊息主要是指示如何將不同的病人隔離開來，以及立刻探究疫病傳播的源頭，並處理可能已被汙染的各種東西，以掐滅疫病傳染的渠道等等。

“你們何時動身？”

“明天就走。”沈數答道，“臣弟等可以一路先行並採購部分藥材。”京城裡人事冗雜，要是等著在京城裡把什麼都備好了再出發，到西北什麼都晚了。

皇帝想說什麼，話到嘴邊又咽了回去，只嘆了口氣：“你二人務必小心。”

沈數和桃華入宮之事自然也是瞞不住人的。皇后本來準備好了今天桃華來拜見，結果左等右等沒把人等來，倒聽說是見了皇帝就出宮了，不由得有些惱火：“這成何體統！既不來拜過太后，又不去廟見，莫不是覺得成了親就算是郡王妃了？”

按時下之禮，成婚只是夫妻之禮畢，在民間還要拜過公婆，去家廟中將名