劉之敬舉步過來，長身一揖：“下官見過安郡王，郡王妃。”

“劉翰林請坐。”沈數微微一笑，“大家都是親戚，無須多禮。”

“如今下官是為朝廷辦差，只敘國禮，不敘家禮。”劉之敬一本正經地肅身而立，“王爺面前，沒有下官坐著的道理。”

沈數微一舉手，初一已經搬了個小杌子擱到劉之敬身後：“既然都是給朝廷辦差，劉翰林自然有坐的道理。請，可是有什麼事？”

劉之敬這才坐下：“下官是想來問問郡王妃，如今採買的這些藥材可夠？”這一路上他們不但採買藥材，還弄了許多石灰之類奇怪的東西，甚至比藥還要多些。

“如今還未到西北，一切都無法確定。”這一路上他們也不斷遇到西北來報信的人，疫情是還在擴大，幸好定北侯多年統率西北威望極高，即使在這種時候也能令行禁止，眾人又寄希望於京城來的“神醫”，民心倒還安定，因此疫情傳播的速度還不算太快。

“那這些東西——”劉之敬指了指那些裝石灰之類的車，“既然藥材都未必夠用，這些是……”

桃華微微嘆了口氣：“此次疫情極為棘手，不但要治病，還要殺滅疫源。不過——若一切如我所推斷，這次治疫，也不過是盡人事聽天命罷了。”沒有青黴素，她不敢保證能救活多少人。沒有漂□□或者福爾馬林，她更不能保證就能徹底殺滅炭疽桿菌孢子，讓它們不會再出來作祟。事實上可以說，這一次的治疫，她完全沒有取勝的手段和信心。

劉之敬怔了一怔：“郡王妃不要過謙，西北百姓可都指望著王妃呢。王妃在藍田和洛南兩縣——”

桃華打斷他的話：“藍田洛南是瘧疾，與西北完全是兩種疫症，不能相提並論。”瘧疾麻煩，可是她能取得對症的藥，而且殺滅蚊蟲就能從根本上掐滅它散播的渠道。而炭疽——所需要的藥物她根本造不出來！不要說土法青黴素的製做產量少衛生條件無法保證，就算是能製做出一點半點的來，如何注射？就算她連注射器也搞出來吧，到時候西北的病人大概也都已經死光了。

劉之敬怔住了：“王妃的意思——難道是說，這西北的疫症，治不了？”

桃華沒有立刻回答。其實這幾天她有深深的無力感，越是想念從前那些藥物和治療裝置，就越覺得眼前的情況棘手。然而表面上她還不能露出來，否則隨行眾人恐怕都會人心惶惶了，尤其是那些從京城裡調出來去西北平疫的人，如果知道這疫情治不好，大概立刻就沒心思幹活了。

劉之敬見她不答，只覺得後背冷嗖嗖的，心一個勁往下沉，勉強笑道：“王妃不要說笑，這可是人命大事。若是無法平治疫情，那皇上面前如何交待？”如果跟皇帝打了包票說能治，回頭卻沒完成任務，是要治罪的！

“我已與皇上提過，此次疫情恐怕群醫束手，只能盡力而為。皇上是通情達理之人，自然明白。”桃華看劉之敬的臉色都不對了，輕嘆一聲，“疫情是天災，盡人事，聽天命，如此而已。你我只要問心無愧，也就是了。”

現在，她也只能拿這話來安慰自己了，否則晚上會睡不著覺。

劉之敬臉色有些蒼白地起身告退，等走回自己的火堆旁邊，只覺得腿都有些發軟了——蔣燕華在信裡說的機會，竟然是這樣！

原以為蔣氏醫術出眾，跟著來治疫只是辛苦些，功勞卻是穩拿的。就因為這份“穩拿”的功勞，他才肯放下身段來沾妻家的光，甚至連多年來堅持的氣節都拋到了一邊。

誰知道放棄原則換來的卻是“盡人事，聽天命”這句話，劉之敬只覺得兩邊太陽穴突突亂跳，彷彿有一群蜜蜂擁擠著想往外衝，每一隻尾巴上都帶著毒刺，一下下扎得他頭痛如裂。

自他應舉開始，就以清寒自守、貧賤不移自許，數年來雖然仕途不暢，但無論上司或是同僚，都挑不出他半點汙點。有此口碑，將來他只要能夠出頭，便無人能掣肘於他，完全可以做一個無懈可擊的孤賢之臣，從而流芳百世。

然而這一年以來，他先是自請去藍田洛南備耕，被同僚譏嘲，現在又走了未婚妻子的渠道，來了西北。

前者倒是無妨。國重農耕，君主尚且要說一句以農為本，何況士子呢。

可是後者就很是糟糕了。當時他要來西北的訊息一透出去，就有人在背後指指點點，都說他這是跟著妻姐撈功勞去了。

那時他聽著這些話心裡也極不是個滋味，但蔣燕華在信中說得十分篤定，他也覺得蔣氏定能成功，這樣唾手可得的功勞若是不取，簡直是