待姊妹二人回到宮中，便聽到了這個訊息——武陵王薨了。

武陵王是當今天子的親哥哥，只長天子一歲，才剛到知天命之年。趕上六月天熱，他多喝了幾杯冰酒。同姬妾們戲水時忽然中風跌倒，沒幾日便過世了。

武陵王常年居住在藩國，同宮中沒有什麼往來，天子的子女中只妙法、妙音兩位公主曾經見過他，其餘的人對這位伯父都十分陌生，聞訊便也談不上多麼傷心。只按規矩守孝致哀。

然而不論是徐思還是張貴妃，卻都明白這變故究竟有多重要。

天子年已四十九歲。長子維摩十五歲，次子般若也已七歲，都平安渡過了容易夭折的年紀。

這些年朝臣多次請立太子，都被天子強硬拖延下來，誰都知道他是在等待二皇子長成。朝臣們雖更支援寬厚仁慈的大皇子，卻也對此無可奈何——一來天下是天子自己打下來的，天子手握實權，腰桿子硬，說話也就格外算話。二來，大皇子實在是過於體弱多病了。這廂朝臣們眾口一詞的請立太子，那廂大皇子就因為天熱、天寒、案牘勞累……一干無關緊要的理由病倒了。朝臣們還哪裡能固執得起來？

至少他們沒天子那麼有底氣。畢竟冊立儲君的最大的用處就是確定帝統，穩定人心，免得日後諸皇子爭位。而儲君唯一的職責是在天子駕崩之後繼任天子，以延續穩定的朝局。一個一看就難以盡享天年的儲君，都無人敢保證他一定能活得過天子，立他有什麼用？

然而武陵王的死，令一切都變得不一樣了。

因為只年長一歲的親哥哥的去世，令天子切身感受到了老邁的逼近，生死的無常。

這件事後，他一定比任何人都更意識到確立自己的繼承者的緊迫性。

那麼他的選擇會是維摩？還是般若？

是既長且賢，羽翼豐滿，出閣八年間才能品行有目共睹，世人重之的大皇子？還是年方七歲，剛剛出閣，資質德行都還不為世人所知，但天子愛之的二皇子？

一時之間朝野上下的氛圍都為之緊張起來。

但天子遲遲沒有動靜。

夜間他感到頭痛疲乏時，徐思輕輕幫他按摩太陽穴。他抬手取掉徐思的簪子，看那漆黑秀髮瀑布般傾瀉而下，鋪開在秀美曼妙的脊背上。他抬手撫摸徐思白皙的面容，手指劃過她修長優美的脖頸。口中不由便嘆道，“真是不甘心啊……”

徐思沉靜的凝望著他，他便道，“朕已經老了，你卻還這麼年輕美麗。”

徐思記起當初“執子之手，與子偕老”的誓言，波瀾不驚的內心竟也有所觸動。她其實也已不再年輕，但也許是因為心境明淨豁達，不曾為情所困的緣故，竟察覺不出衰老來。這些年氣質、風韻反而越發成熟動人了。

然而縱然面容無大改變，內心卻早已是滄海桑田。

她便扶了天子的膝蓋，俯身親吻他的額頭。道，“您也並不老，依舊還是那麼高大英俊的模樣。”

天子目光不由就柔和起來。往日他總愛不由分說的將她壓制在身下，令她的一切都在他掌控之下。這一日卻像個孩子似的將臉埋進她懷裡，道，“再多說些朕愛聽的話吧。”

朝中果然有人先耐不住性子，提起立太子之事。

這一次朝臣們的語氣就強硬多了，畢竟天子確實已到了該考慮後事的年紀。而武陵王之死也給了朝臣們一個契機，令他們可以光明正大提及天子已步入老年，儲君事再拖延不得，而不必擔心觸犯他的禁忌。

天子上朝，朝臣們堵著他要立太子。天子回到後宮，偶爾去張貴妃殿裡坐一坐，張貴妃也必抓緊時機向天子請求。

“我哥哥在少匠任上許多年了，總是修橋鋪路的像什麼話？陛下您不是一直都誇他辦事利落嗎？何不就給他升升官？”

“二郎也十八歲了——就是去年陛下誇讚俊朗的那個，家裡想給他說親。也不打算高攀誰，就看上縣裡主簿的女兒，姓王……陛下可否幫忙找個媒人去說和一下。”

“六郎也到上學的年紀了，這孩讀書最有出息，善讀書。臣妾想讓他進幼學館，跟著名師好好打磨幾年。”……

雖然件件說的都是張家，但她在這個時候急著扶持孃家，為的還不是在必要時給維摩一份助力？

當然，對維摩而言她不添亂才是幫忙，但歸根結底也還是落在為維摩爭取太子位上。

天子不由就打斷她，“也不要貪心太過。”

張氏面紅耳赤，辯解道，“臣妾——”

天子道，“