如意的嚎哭聲傳過來時，徐思才虛脫了一般軟倒下來。

——承露臺下恰巧有人，將如意給接住了。只是自那麼高的地方摔下來，衝力頗有些大。那宮娥接了她卻沒抱住，讓她摔了一下，這才把她弄哭。

眾人也連忙將如意抱到徐思跟前去。

如意已髒得花了臉，身上衣衫也揉搓得不成樣子，衣袖從小胳膊上滑落下來，露出肩頭蝴蝶似的胎記來。

徐思也顧不得給她整理衣衫，先將她抱在懷裡上上下下檢視了一邊，落著淚問，“哪裡疼？”

如意見她哭，自己反倒不哭了。打著淚嗝眨了眨眼睛，笨笨的指了指屁股，“娘娘，疼~”

徐思見她頭腦清明，身上也確實沒什麼傷痕，才由悲轉喜，道，“讓你淘氣……”

這一回如意確實是有驚無險，太醫來仔細給她診斷過，也只尋出肚皮上一點小擦傷罷了。

倒是接住她的那個宮女因為手臂脫臼，需要休息幾日。

待哄著如意睡下了，徐思便命人傳那宮娥進來。

徐思對她頗為感激——也惱火如意身旁乳母們不盡心——有心提拔她到如意身邊伺候。畢竟今日多虧了她，如意才沒受傷，徐思心裡隱隱覺著，這人是如意的貴人也不一定。

她也想給如意找一個貼身忠僕，能奮不顧身的護著如意最好。

那宮娥倒是很快便進來了。徐思上下打量了她一會兒——那宮娥穿得十分不起眼，一身灰撲撲的舊衣衫，頭上斜簪了根舊木簪子，全身上下竟無半點鮮豔的色彩。身量倒是高瘦勻稱，只是形容枯槁卑弱，垂著頭縮在那兒，便如一把半枯不枯的胡麻。

徐思已找人問過她的底細，知道她並不是辭秋殿裡的人，只在掖庭幫忙做些浣衣搗練的雜役——掖庭浣衣所設在宮外，裡頭做活兒的多是獲罪官員的家眷或是被貶謫的宮娥。因活計繁重，人手常常不夠，便有些家計貧困的婦人被夫家送去做些雜役賺點家用。並不盡是精挑細選的良家子。

這些人平日裡都沒機會到內宮來。只因這婦人擅粘知了，才被派來驅蟬。入秋後知了也少了，這一日也是她最後一趟活計，她心中好奇，才偷偷進院子裡窺看。結果便碰見如意爬上承露臺。

徐思對她的貧困已有心理準備，但此刻見了也還是大感失望——倒不是嫌棄她的穿著，而是這婦人由內而外的透出一股子卑賤畏縮的氣息來，令人一見便覺出她的不爭氣。簡直就像一隻怕見光的耗子。

徐思心下頓生憐憫，但憐憫是另一回事——她最害怕的就是日後如意也這麼畏縮，是絕對不會讓這樣的人常伴在如意身邊的。

她也就打消了令這婦人伺候如意的心思。

只問道，“你想要什麼賞賜？”

那婦人又縮了一縮，緩緩的抬起頭來看徐思。待看見了又忙垂下頭去，立刻便跪到地上。她顯然是許久不曾和人說過話了，又憋了好一會兒才絆絆磕磕的道，“奴，奴婢能做雜役，什麼活兒都做得好……求娘娘讓我入宮，我再也不願意出去了……只要別讓我出去，我做什麼都願意！”

她爬過來想抱住徐思的腿，辭秋殿裡宮娥們忙上前按住她。

徐思對上她的眼睛，只覺得心口一驚，身上就有些不好。她這一日已透支了心力，此刻疲乏頭痛得厲害，再無力氣應對。

畢竟這婦人救瞭如意，她無論如何不會令人傷了她，便道，“我應下了——”吩咐人，“先帶她下去歇著吧。”

待宮娥們將那婦人帶下去，她才喚了翟姑姑來，問道，“她是二十四歲？”

翟姑姑道，“掖庭那邊是這麼說的。”

徐思便又記起那婦人抬頭的片刻，她看見的面容——那婦人生得其實很不錯，有姣好的面容，然而眼睛大而無神，常帶驚恐，面板又顯粗糙、蒼老。是以明明比徐思還小几歲，可就算說她比徐思大一輩，怕都沒人會懷疑。

不知怎麼的，看了這婦人後，徐思心底便極不舒服。彷彿那婦人渾身浸透的絕望、卑微感也傳遞到了她身上似的。

“她為何想入宮？”徐思便心不在焉的問。

翟姑姑頓了一頓，道，“說是貪慕宮中富貴也沒錯。”但她去打探了一番這人的底細，自然不會就給這麼個含糊的答案，便道，“她姓莊，人只喚她做莊七娘。也不知道自己祖籍何處，只記得村西邊兒有棵大榕樹，故而她們村叫榕樹東，往西去有個村子叫榕樹西。她也是個苦命人，十來歲上就被親爹賣給了牙子。七八年間也不知輾轉賣了幾手，吃了多少