景瑞二十一年正月，天子下旨冊封皇長子蕭懷猷為皇太子，二皇子蕭懷朔也以稚齡升任丹陽尹。

帝都建康城隸屬於丹陽郡，故而丹陽郡長官不稱“太守”，而是仿兩漢故事稱作“尹”，執掌京畿軍權、民政、察舉諸多事宜，並參與朝政。歷來以親信之人任之，也歷來無人能久坐——大都很快便出鎮地方，執掌一方軍政大權，或是入朝輔佐國政，就只是一個跳板罷了。

冊封太子的同時授二皇子以實權，天子此舉的含義朝臣各有揣測。因此儲位之爭雖暫且告一段落，但在二皇子真正離京出鎮之前，是否就此塵埃落定，尚還不可知。

出了正月，江州刺史顧淮離京——這些年他輾轉都督荊、寧、廣、交、江州軍事，一直奔走在南疆靖亂平叛，鎮撫民心。縱然中間短暫擔任過揚州刺史，也不曾真正在京城久駐。如今嶺南局勢總算平定，原本人人都以為他要入朝為相，誰知他卻再度出鎮江州去了。

天子和他是多年故交，親自出城送他。過長幹裡，出南籬門，便到鳳凰臺上。

天色還十分早，旭日將升未升的時候，天水一色浩浩茫茫。水中洲渚散佈，寂然沉臥。偶見白鷺單足立於碧水之上，亦只一點白而已。極目楚天，江山遼落，居然有萬里之勢。

天子斟酒給顧淮，感嘆道，“今日一別，不知下回相見又是什麼情形了。”

顧淮笑道，“陛下想見臣時，一旨宣召，臣無有不遵。”

他才兼文武，儒雅風流，年輕時不知是多少少女的春閨夢中人，如今年紀大了，身上添的卻不是老態，而是沉穩和閱歷。同他一比，這一輩少女們的春閨夢中人盡都成了輕薄少年，他依舊獨佔風流。

連老當益壯都不足以形容，他分明就不曾老過。天子看著他，一時竟有些嫉妒了。不由笑道，“你倒是不懼怕萬里跋涉，朕卻老了。昔年夥伴十中已去了七八，也不知何時就輪到朕了。”

顧淮不以為然，道，“依臣看，陛下必是一等長壽之人。”

天子便想到昔年他們同在南康王麾下，一度說起哪幾類人容易老而不死，顧淮說的便是無情之人、貽害之人，反而偏偏長壽。

天子不覺看向顧淮，顧淮似笑非笑，分明也是想到了當年才故意這麼說。天子知道他生來如此，對誰都敢這麼說話，也不以為忤。只笑道，“若真如此，便借你吉言了。”又不服氣道，“依朕看，你也是那一等長壽之人。”

兩個人對視片刻，俱都仰頭大笑。

這一笑之間，頹氣畢散。

天子便問道，“你家中可有待嫁的女兒？”

顧淮猜想他是想給東宮聘妃。他對太子無有不滿，可惜自己膝下並無女兒，便惋惜道，“族中倒是有，臣膝下卻只得六個兒子。”

天子想到琉璃，心中便一動，問道，“都聘娶過了嗎？”

顧淮道，“年長的五個都已聘娶過了，就只剩六郎一個還沒有說親。”他卻是立刻便想到了如意——天子幾個子女他俱都見過，除去妙音妙法兩位公主不論，他同如意緣分最深。早些年因維摩引薦，他還給如意說過故事，也指點過她的武藝。對如意的心性，他也十分滿意。便道，“臣六個兒子，獨這一個才貌最佳。只是自幼跟在臣身邊長大，東征西戰，性情便不比京城兒郎那麼錦繡文雅。”

天子何嘗看得上城中那些“錦繡文雅”的少年？他想要的也正是一個獨步天下的健朗兒郎。

兩人正說著話，便聽欸乃一聲，卻是有渡船自江上來。

顧淮回首一望，笑道，“——正是犬子。”

天子便也望過去。

此刻江上紅日才出，天際薄霧宛若紅蓮業火騰燒，那渡船就從日邊來。先時淹沒在紅光中，只一個輪廓模糊的黑色剪影，卻已依稀能望見船頭坐著的少年的身影，待那一陣明光散去，船行近前了，終於能看清全貌。

那船窄而長，想是臨時徵用的民間漁船，只一長楫一船伕。船頭少年盤腿而坐，懷中抱劍。那劍比他身量還長。

少年打扮得十分粗糙，身上衣衫不過青褐之色，並無錦綢之物。身上披著的大氅卻是整塊獸皮所制。然而遮不住的俊逸容貌，風發意氣。天子只打眼一瞧，便知確實是顧淮的兒子。

待近江邊，少年麻利的一甩手臂，拄劍起身。也不待船伕拋錨靠岸，腳下一蹬，踩著水中暗樁，幾個起落便躍到岸上。

便在臺下對著顧淮揚手行禮道，“父親。”

顧淮望一眼天子，天子笑而不語。顧淮便問道，