天子駕崩的訊息，並未在江南激起太大的波瀾。

比起李斛以八千騎兵攻打臺城，並且就在十幾萬援軍的包圍之下“順理成章”的攻克臺城這種真正顛覆了世人認知的戰績，天子之死在某種程度上其實只是一種必然。在臺城被攻破的訊息傳來之日，所有人就都在等待這個幾乎必然會到來的後續訊息了。

儘管如此，在世人的預期中，天子的去世也是一個契機——一個天下群雄並起，討伐逆賊的契機。

但實際上在天子駕崩的訊息傳出之後，最先有所動作的卻不是天下，而是李斛。

他正式扶持太子蕭懷猷登上皇位，自己獨專大權。隨即“奉天子之令”，出兵征討三吳之地。

徐州，壽春。

這座淮南重鎮被東魏大軍圍困了足足半年，此刻重圍雖已解去，城中凋敝的景象卻依舊沒有回覆過來。到處可見破損的城牆與坍塌的屋舍，早先繁忙的東市裡也幾乎沒什麼行人。

北伐失利之後，帝國的北部疆域再度南推到淮河一帶。東魏陳重兵於淮北，壽陽的局勢便時刻不能鬆懈。儘管大戰才過，百姓和士兵卻依舊不得生息。冬日最寒冷的幾天才剛剛過去，便又要往來搬運石料和木材，繁忙的修整城牆。

所幸城中糧草尚還充足，人心便也還算安穩。

徐儀從城外巡視歸來，身上鐵甲未脫，便直往城西太守府去——如今太守府已被徐州刺史徐茂徵用，是刺史處置軍政大事的公堂。

因臺城的鉅變，這日上午徐茂召集麾下文武重員議事。徐儀因被派遣出城巡視，而沒能與聞。

徐儀能感覺得出，父親在有意無意的打壓磨礪他，他並沒有什麼怨言——他畢竟年輕位卑，也沒什麼歷年累積起來的資歷和功勳，軍中老將雖不至於對他心懷猜忌，卻總有幾個人不那麼服膺他。為徐州軍上下一心，徐茂只能時不時的委屈他一下。

但徐儀想要鋒芒畢露時，也並不是徐茂不痛不癢的幾下敲打，就能令他知難而退。

徐儀來到太守府前，府中議事才剛剛結束。州府官員們三三兩兩從屋裡出來。

徐儀便姿態謙恭的避讓到一側，請這些他叔伯一輩的官員們先行。他雖成名極快，在戰事上也多有不將情面據理力爭的時候，但私下一向都禮節周到，從無傲慢失禮之處。故而那些不服膺他的武將也大都是臉面是抹不開，倒不是因為和他有什麼私怨。

兼城破之後，他這個功勞格外突出，並且還是州牧親生兒子的小輩不但沒被額外提拔，反而還受了不少打壓。那些看不慣他的武將知道這其中原委，面對他時不免就有些虧心。至於那些原本就服膺他的人，則紛紛在心底替他不平。

得說徐茂這一手以退為進，成效確實十分顯著。

此刻眾人見了他，便無不給他臉面，紛紛親熱熟稔的同他打招呼。他便一一還禮，落落大方的同叔伯們說笑。他心胸開闊明朗，反倒令那幾個覺著虧心的人對他生出許多好感來。

幾句話功夫，眾人散去，徐儀這才又快步入府。

他進去時，徐茂才脫去鎧甲，正靠在榻上揉著眉心養神。

聽聞聲音，便問，“巡視完了？”

徐儀道，“是。”他也不同父親過多寒暄，直接開口問道，“李斛征討三吳一事，阿爹是怎麼想的？”

徐茂卻反問道，“你呢？你是怎麼想？”

徐儀道，“兒子認為，三吳無人，只怕抵禦不住李斛的進攻。”

徐茂不由揚頭看他，道，“三吳有精兵十萬，你怎麼知道他們抵禦不住？”

徐儀道，“當日臺城被圍，諸侯派出去救援的精兵不止十萬之數，也沒能建立寸功。三吳空有精兵，卻沒有將才，周楚、沈嶽、謝肜出人都要人攙扶，聽聞弓弦馬嘶便掩耳皺眉，哪有能耐統帥精兵上陣作戰？只怕敵兵未至，他們就先行脫逃了。”

徐茂搖頭道，“你才多大，就敢臧否人物？周、沈、謝三人哪個不是名重當世，哪裡就不濟到此種地步了！何況三吳之地是他們的本家，他們若敢逃跑，身後族人可就要被夷滅了。又能逃到哪裡去？”

徐儀聽徐茂寄希望於周、沈、謝背水一戰，便知道徐茂心底裡其實已認可了他對這三人的評斷，知道他們不堪託付重任。只是□□乏術，無可奈何而已。便進一步，道，“不論如何，三吳是江左糧倉，不容有失。一旦李斛控制了三吳，在江左立穩，淮南就將腹背受敵，此是其一。北朝見我軍如此軟弱可欺，挑起戰事必然更無顧慮，邊疆便難以平穩了，此是