臂膀俱全。只這一點，便比當日強了何止百倍。”

金陵之敗，非戰之罪。如今局勢依舊艱難，他身處四戰之地，背後隱患重重，但比之當日在金陵抵禦李斛，卻依舊有天壤之別。

“當然，如今李斛的勢力和當日攻破建康時也不可同日耳語。不過，佔據了丹陽郡、兗州、南徐州東揚州後，他也擴張到要超出他的控制能力了。眼下正是決戰的時候。若能除掉我，李斛便除掉了最大的隱患。能將沿江一帶的抵抗分化瓦解，據有吳國之地，足以在江南立足。若我能擊敗他，他的敗局也就註定了。”蕭懷朔眼睫一垂，道，“想來他也正是因為意識到了這一點，才要親自領兵前來吧。”

他目光柔暖的凝視著如意，說道，“阿姐，你去郢州吧。”

如意道，“是有什麼事要我去辦嗎？”

蕭懷朔搖了搖頭，道，“這場戰事恐怕會波及整個南陵。若你留在南陵，萬一叛軍來犯，你身在前線……”他便指了指胸口，道，“這方寸之地怕就要動搖失準了。郢州遠離戰場，你去郢州，也可免去我的後顧之憂。”

他言之懇切，如意心下卻不由感到煩躁。在建康時，天子猜疑她是李斛的女兒，將她軟禁在辭秋殿裡。如今到了南陵，蕭懷朔又說擔憂她的安慰，令她遠去郢州。可覆巢之下焉有完卵？他們一道經生歷死，她又何嘗有半步逃避退縮？難道時至今日，他依舊不能將她當作可以並肩而立的夥伴嗎？

她說，“我不去。”

蕭懷朔道，“阿姐——”

如意打斷他，“我就留在南陵，哪裡都不去。”她輕諷道，“你也只管對天下人說，我留在南陵令你憂心不已，連仗都不能好好打了。”她正視著蕭懷朔，道，“二郎，我不和你說套話。我雖是個女人，可自幼及長所做一切事，有那件是需要你來替我操心、定奪的？你親自領兵平叛，我莫非就不擔憂你的安危？可我可曾耽誤過你一點事？可曾說過前線兇險不許你去？”她輕笑道，“——你也不要太霸道了。”

這姊弟二人已許久不曾這麼說過話。

可其實這才是他們自幼相處的方式——針鋒相對，卻又相互理解和欣賞，而後各行其是。

這平衡不知何時、因何事被打破了。似乎如意再次醒來後，他們就再也無法找回相處的正確方式。

可在這一刻蕭懷朔直視著如意的目光，卻發現那裡頭的東西自始至終從未變過。她平等並且坦然的看待他，眼眸裡依舊閃爍著令他不服氣卻又無法不被吸引和說服的自以為是與坦率無欺。

他一時便有些失神。他曾刻意的想將他和如意的關係界定下來。因為那感情太複雜和糾結了，他盤理不順，就只能抓住心底最執拗的渴望，強給它一個定義。可這一刻他看著她毫不掩飾的、帶了些諷刺和惱火的笑容，忽然便明白了什麼。

他終於也笑了起來，“你還真是無知無畏啊。”也不待如意開口反駁，便抬手粗魯的一揉她的頭髮，示意她進屋，道，“你非要留在南陵，莫非是還有什麼事要了結？說來聽聽。”