天明時，蕭懷朔已能起身。然而身子依舊虛弱，太醫叮囑他靜養，他也並沒有逞強的想法。便宣召重臣入宮，他修養期間，暫命徐茂等人輔佐太后主持朝政，遇有爭執不下或是不能擅自裁決的大事，再來向他問詢。

冬至祭祀正趕上江南冬天最陰寒的那幾日，與祭朝臣也有不少因在寒風中站太久而感染風寒的。何況蕭懷朔還要站在四下空曠的天壇中央宣讀祭天文。天子偶染微恙，倒並未引起太大的波動。

也只徐茂知道，以蕭懷朔的體質，尚不至於去祭個天就能被凍病。主要還是因為這些天為了打動徐思，在她門外冒雪久跪所致。故而從天子寢殿中退出後，便折返回去求見太后。

規勸道，“太后與天子失和，是能動盪朝局的大事。何況九五至尊，君臨天下，只可婉言規勸，不能懲戒管教。”

見蕭懷朔病體支離，徐思何嘗不覺著心疼、懊悔。縱然知道這是蕭懷朔的苦肉計，她也已狠不下心了。

只默然頷首而已。

徐茂見她聽進去了，便不多勸。轉而問道，“是為了如意的身世嗎？”

徐思嘆道，“是，但也不盡然。”

郗夫人的怨言再加上蕭懷朔的頑固，也不由徐思不煩惱。

便道，“如意的事……就如外間所傳言，在我心裡她依舊是我的女兒。至於她的生母，如意未必是想認，但那人眼下境況淒涼，如意也不可能棄她不顧。這些都免不了招來流言，只怕家裡也要受到牽連。”

徐茂點頭。

徐思便道，“……我對阿嫂說的話依舊算數，這門親事是可以再商議的。”

徐茂略一思索，道，“畢竟是三郎的親事，還是等三郎回來自己做主吧。”

徐思聽他這麼說，便知道他也並不看好這門親事。事到如今，以徐茂的聰明和敏銳，恐怕也早什麼都明白了。

果然，徐茂又道，“外頭的流言蜚語不算什麼，三郎和如意的心思也總有平復的時候。可家國體面，又是另一回事了。”

徐思垂了眼眸，雖不免羞慚，卻並未因此動搖，只道，“我心裡有數。”

兄妹兩個都是聰明人，有些話彼此心知肚明，點到即止便可。

徐茂便起身告辭。

如意清晨入宮，正逢徐茂離開。她便立在路旁，頷首行禮。徐茂便也暫且駐足，略作回禮。

他在名分上既是如意的舅舅，又是她未來的公公，平素都泰然受禮。如意沒料到他竟回禮，忙側身迴避。

徐茂卻已淡定的轉身離開了。

如意望著他的背影，依稀意識到了什麼，不由略有些失神。

她進殿時，徐思尚未離開。母女二人四目相對，心中俱都萬語千言無從說起。

還是徐思先回過神來，道，“進去看看吧。”

如意應“是”，兩步後卻又停住腳步，回頭給徐思跪下。

徐思看著她，如意便道，“……行裝已收拾好了，今日入宮，也是想向阿孃辭行。”

徐思眼中淚水驟然就滾落下來，她張了張嘴，最後卻將即將出口的話盡都嚥下去，只道，“好。”又請聲道，“去和二郎好好說一說吧。”

如意便安靜的給徐思磕了個頭，起身進屋了。

蕭懷朔卻已經睡下了。

他確實是病了，面色憔悴，唇上也幾乎沒有血色，越襯得面板堆雪般白，眉眼墨染般黑。

這並不是如意第一次看到他睡著的模樣——他幼時懼怕雷鳴，三四歲了，遇到盛夏暴雨，也還是非要擠到如意懷裡才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那時他生得唇紅齒白，雪糰子一般。

如意大約就是從那時開始記事。外頭暴雨傾盆，他睫毛上帶著未乾的眼淚，睡中依舊不時發出委屈的鼻音，還非要抓著她的手才肯午睡的模樣，就是如意人生最早的記憶。

大概正因她記憶裡這最初的模樣，不管日後蕭懷朔怎麼霸道、蠻橫、手腕高妙，她潛意識裡依舊當他年幼、嬌弱，需要被保護。

可其實那時他還經常欺負她，也不知她為什麼會生出要保護他的自覺。

他身上虛汗出得厲害，溻透了衣衫，睡得很不安穩。侍疾的婢女跪在床邊為他擦拭，他緊皺著眉頭，躁動不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不過來。

他確實自幼睡時就厭惡旁人接近。

如意見他顯然已發了噩夢，便從侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。

他果然緩緩的便安穩下來，彷彿睡中也能知道是