姑孰。

鼓聲躁鳴不止，士兵們將數十道雲梯推上城牆，前赴後繼的向上攀爬。喊殺聲震天作響。李斛身披堅執銳，全副武裝，親自於城下督戰。

臺城一戰其實才過去沒多久，可也許是因為最終他將臺城攻克了下來，也許是因為近來他過於順風順水了，總之在再次短兵相接之後，他才又記起自己早已見識過這少年守城的能耐。

——蕭懷朔達到姑孰不到兩日，便將城牆加高到三丈四尺。這麼高的城牆，雲梯下搭著攻城車才能勉強攀上城頭。然而爬不到雲梯的一半，便被樓上巨石砸中。到處都是士兵摔下雲梯，或是被落石雜傷時的慘叫聲。不多時地上已滿是鮮血屍首。

李斛調撥盾兵填上前去，三五個人同舉一面盾，勉強扛住落石的衝擊，艱難的向上。

忽有一枚流矢飛來，李斛□□馬驚。他收著馬韁“籲”了好一會兒，才終於將那馬安撫下來。

李斛不由抬頭向城上望去，卻見蕭懷朔一身燕居便服坐在城頭。那少年龍章鳳姿，卓然不群，正似笑非笑的望著他——身側一人擊鼓，另一人擱下長弓，似乎在惋惜適才不中。俱都從容有餘。

當日攻打臺城時李斛也並非沒和這少年打過照面，可這次相見卻令他心中悚然一驚，一時竟生出了畏難之心。

他當然不會在陣前讚賞敵人，眉眼一轉，便令人向蕭懷朔喊話，“吾兒，你老子在此，你阿母甘給我做妾，你為何忤逆不孝！”

這聲音雖大半淹沒在戰場鼓譟聲中，然而到底還是傳入那少年耳中。

李斛見那少年勃然變色，心下得意不已。

然而那少年並未同他對罵，只喚人來吩咐吩咐兩聲。片刻後城上守將便將燒的滾燙的黑油順著雲梯傾倒下去，士兵被燙得皮焦肉爛，哀嚎不止。城上扔了火把下去，火勢自下而上迅速竄起。數十道雲梯半數被毀，著火計程車兵四下尋找水源，落河者無數。更多士兵怕被火油波及，爭相後逃，彼此踐踏。

李斛見死傷慘重，局面已難以控制，只能收兵。然而後方士兵們畏懼著火亂竄之人將火引來，竟向他們放箭。

李斛怕蕭懷朔趁亂掩殺上來，竟對此放任不制止。

他在下屬掩護下後撤時，不由再度抬頭望向城樓。卻見蕭懷朔也正望向他，那目光如鷹隼，冷漠又鋒銳。

李斛收兵，忽見江上艦船如烏雲湧來，船上箭如飛蝗，漫天飛來。軍中中箭無數，紛紛如驚兔般無頭亂撞。

這一次艦船上南兵卻並非放一波箭便走，竟明目張膽的乘小舟上岸，趁亂掩殺過來。

李斛麾下士兵士氣低迷，且前度攻城死傷慘重，已不敢戀戰。眼看著那些近戰遠不如他們的矮小南兵氣焰囂張的殺將上來。所幸這些人並未深追，只在岸上劫殺一波，便心滿意足的收兵回船上去。

李斛大敗回營，見營中傷病疲卒或坐或倚槍，士氣低迷悲觀，不由羞惱至極。

夜間獨自飲酒消怒。喝過酒卻也沒忘了帶上眾將巡視營帳，檢視營盤的守衛與戒備——他手下雖多屠城、劫掠之事，然而營規森嚴，縱然才經歷慘敗，營盤的守衛也依舊井井有條，並未因此鬆懈怠慢。

李斛心情這才稍稍好轉。傳令分酒肉下去，又親自往營中探視傷病。

他是臨時起意，士兵們不知他來，便有夜深難眠之人沮喪的說著閒話。

李斛拐過木柵，便聽有人遲疑道，“你說……那個二皇子是不是真會妖術？”

“聽說在牛首山上，蕭懋德帶了大軍去抓他，眼看就要得手了，忽然間半個牛首山坍下來，把蕭懋德的大軍生生活埋了。後來他走到江寧，蕭懋德的手下又追過去，眼看不行了，橫溪上忽然有黃龍躍起，張開血盆大口，把追兵連人帶馬一併生吞了下去……”

營中一時靜默下來。

不知是誰又說，“也，也不一定是妖術。我聽說，那些皇子皇孫都是天上星宿託生，有龍神保佑……若還沒到敗的時候，有人敢犯上作亂，就會惹怒龍神……”

李斛暴怒而已，一斬斬破營地，怒吼道，“把這些妖言惑眾的畜生拉出去砍了！”

待李斛酒醒，才忽的明白過來。然而此刻懊悔已然來不及。

蕭懷朔有龍神護體、命不該絕的流言已傳遍了整個營地。士兵們不敢公開議論，然而私底下議論紛紛，軍心散亂動搖。

蕭懷朔自城樓上走下，何滿舵便迎上前來，道，“李斛派孔蔡率五千人，往宣城的方向去了。”

蕭懷朔停住腳步，道